黄河是中国第二大河。上源卡日曲出青海省巴颜喀喇山脉各姿各雅山麓，东流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东等九个省（自治区），在山东省北部注入渤海，全长5464公里，流域面积约75．24万平方公里。黄河水系基本上介于阴山与昆仑山——秦岭两大山系之间，干流从上游到下游的流向，就像一个巨大的“几”字形。黄河有洮河、湟水、无定河、汾河、渭河、洛河、沁河等支流。内蒙古河口镇以上为上游，流经高原峡谷，水流较清；河口镇和河南孟津之间为中游，穿行黄土高原，含沙量增大，水色浑黄；孟津以下为下游，流入华北平原，水流缓慢，泥沙淤积，两岸筑有大堤，成为高出于地面的“地上河”。

黄河因河水颜色浑黄而得名。战国末期称为“浊河”。西汉初年始称“黄河”，《汉书》有“使黄河如带，泰山如厉”的记述，但仍未被普遍采用。直至宋代，“黄河”名称才被广泛使用。

黄河的年平均流量是1482亿立方米，有记载的最大流量是1881年在潼关附近测出的，每秒钟达3万立方米。黄河是世界上含沙量最大的河流。平均每立方米的河水含沙量达37公斤，暴雨时最多超过600公斤。孟津附近每年输往下游的泥沙达16亿吨之多，占全国外流河总输沙量的60％。如果这些泥沙用载重4吨的卡车运送，每天装载110万次，也要一年才能运完。黄河中的泥沙进入下游，由于水流缓慢开始沉积，每年约有4亿吨淤积在河床之中，年平均升高率约10厘米。据记载，1922年洛阳附近的河床升高达22厘米。这样年复一年，泥沙不断淤积，致使下游地段有的河床高出堤外地面10米以上。

黄河也是“中国的忧患”，从春秋时代（公元前722年～前481年）至1949年的二千多年间，下游决口1500多次，其中重要改道26次，水灾波及范围北至天津，南达江苏和安徽两省北部，泛滥、淤积面积达25万平方公里。新中国成立后，开始了对黄河的真正治理工作。1952年10月30日至10月31日，毛泽东主席视察黄河，发出“要把黄河的事情办好”的号召。1955年7月18日，国务院第15次会议通过了《关于根治黄河水害和开发黄河水利的综合规划的报告》的决议。综合利用规划包括远景计划和第一期计划两部分。从此，中国人民不仅要实现几千年来盼黄河水清的愿望，而且还要利用它，做到水土保持、大面积灌溉、大量发电和利于航运，真正把害河变成利河。

1957年12月30日，为了宣传治理黄河的意义，中华人民共和国邮电部发行一套《治理黄河》特种邮票，全套4枚。孙传哲设计。雕刻版。高振字、宋广增雕刻。齿孔14度。无背胶。邮局全张枚数84（7×12）。北京中国近代印刷公司印制。