人造地球卫星简称人造卫星。它是一种用火箭发射到高空，使其达到第一宇宙速度，并进入一定轨道环绕地球运行的人造天体，故得名。

早在1500年，中国人万户曾制作了47支巨大的火箭，将这些火箭绑在一把椅子的靠背上，他坐在倚子上，双手牢牢地牵着两只巨大的风筝，企图利用火箭巨大的推动力，把自己送入宇宙，然后借助风筝的力量进行航天飞行。不幸，当点燃火箭后，发生了爆炸事故，万户当场遇难。1637年，牛顿运用万有引力定律，首先提出了人造地球卫星绕轨道飞行的设想。1903年，俄国科学家齐奥尔科夫斯基提出，只有利用喷气反冲力前进的火箭，才能离开空气到月球或其他行星去。他先后发表了《利用喷气机来探测宇宙》和《宇宙火箭列车》两部著作，具体阐明了火箭飞行的理论，推出了计算火箭飞行的“齐奥尔科夫斯基公式”。为了克服火箭飞入宇宙的地球引力，齐奥尔科夫斯基提出了多级火箭的设想，并主张利用燃气舱控制火箭飞行方向，建立卫星或星际航行中间站，为当代空间科学技术奠定了坚实的基础。

1957年10月4日，由苏联科学家私罗寥夫主持设计的世界上第一颗人造卫星诞生。科罗寥夫25岁时，编写出版了专著《火箭发动机》；26岁时，参与设计成功了苏联第一枚液体火箭；27岁时，又出胚了专著《火箭飞行》；29岁时，和他人共同成功地设计了苏联第一代喷气式飞机；1937年31岁时，因当时国内开展肃反运动，身为火箭主设计师的科罗寥夫被判为死刑，押送到西伯利亚一个荒无人烟的小岛挖掘金矿。经图波列夫多次请求，科罗寥夫才从死牢转到第四号特种监狱工厂研制火箭。1944年，科罗寥夫总设计的第一代导弹试验成功。1957年8月3日，他设计的洲际导弹试验成功。1957年10月4日，他大胆采用捆绑式火箭，把世界上第一颗人造卫星送上了天，开创了人造卫星的太空时代。1961年4月12日，世界上第一艘载人宇宙飞船在苏联发射成功。1958年1月31日，美国也发射了人造地球卫星——探险者一号。1970年4月24日，中国的第一颗人造地球卫星胜利上天。此后，世界上至少有十多个国家成功发射了五千多颗人造地球卫星。这些卫星大小及离地面高度均不一样，在科学、军事和国民经济各个方面，人造地球卫星都获得了广泛应用。

苏联科学技术的伟大成就，表明在社会主义制度下，一个国家即使它原来的经济、文化比较落后，也完全能够在一个不太长的时间内，赶上和超过最先进的资本主义国家。因此，苏联成功发射人造地球卫星，表明了社会主义制度的优越性，全世界人民都把它看成是社会主义阵营的伟大胜利。

1958年10月30日，为了宣传苏联成功发射人造地球卫星的意义，中华人民共和国邮电部发行一套《苏联人造地球卫星》特种邮票，全套3枚。孙传哲设计。雕刻版。孔绍惠、高品璋、孙鸿年雕刻。齿孔14度。无背胶。邮局全张枚数110（10×11）。北京人民印刷厂印制。