十三陵即中国明代皇室陵寝。古代，封建皇帝很关心死后葬身之地的选择。他们除命朝中一、二品官员去选址外，还吸收深晓地理、风水的人参加。陵地选好后，要上图帖给皇帝看，再经皇帝亲临现场审察，最后才能确定。明成祖朱棣非常重视选择陵地。1403年，他在南京即位后，因深知北京在军事上的重要性，便于1407年开始征调民夫、工匠百万人修建北京，准备迁都。1408年，皇后徐氏去世，开始派人到北京寻找陵地。1410年，朱棣在江西术士廖均卿等人陪同下，察看了地处北京昌平境内的一块群山环抱的盆地，山间明堂广大，群山若封若闭，中间水土深厚，再加上术士们的神奇夸张，又将黄土山更名为“天寿山”，朱棣十分满意。于是，下旨圈地80亩，作陵区禁地。自明永乐七年（公元1409年）修建长陵起，到清顺治元年（公元1644年）修建思陵止，二百多年间，先后共修建了13处明代皇帝的陵墓，即长陵（成祖）、献陵（仁宗）、景陵（宣宗）、裕陵（英宗）、茂陵（宪宗）、泰陵（孝宗）、康陵（武宗）、永陵（世宗）、昭陵（穆宗）、定陵（神宗）、庆陵（光宗）、德陵（熹宗）、思陵（思宗），故统称“十三陵”。

十三陵水库位于北京昌平县温榆河支流东沙河上，因为正处在明十三陵分布的方圆之内，故而得名。这座水库是边设计边施工，参加劳动的是工农商学兵五路40万义务劳动大军，因此，水库主体工程拦洪大坝能在短短140个昼夜内胜利完工。1958年5月25日下午，毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德等中央领导同志，到十三陵水库工地参加义务劳动。当时，毛泽东同志应水库指挥部宣传处处长张赛英同志的请求，欣然为水库题写了“十三陵水库”五个字。十三陵水库建成后，不仅可以防止温榆河的洪水，而且可以灌溉25万亩农田；在大坝的西头，建有120千瓦的水电站，利用灌溉用水发电，供应农村照明用电；水库中可以养鱼，计划每年能产鱼250万斤。现在，十三陵水库已经成为首都一个风景优美的游览区。

1958年10月25日，为了庆祝十三陵水库胜利完工。中华人民共和国邮电部发行一套《十三陵水库》特种邮票，全套2枚。刘硕仁、吴建坤设计。雕刻版。宋广增、高振宇雕刻。齿孔14度。无背胶。邮局全张枚数90（9×10）。北京人民印刷厂印制。