1972年7月26日第三套人民币中的五角纸币发行，2000年7月1日，此版纸币与三版中的其它币种一起退出流通市场，从面市起，此五角纸币成了百姓最熟悉的流通货币，也正是此原因，当它被新五角替代时并没有引起多少人的注意，在人民币收藏市场上，这个五角纸币颇有人气，目前整捆、整刀在市场上很多，但品相好、存量少的个别五角品种价格更高，受追捧。

这个“五毛”的“出生”有些偶然。与同属第三套人民币的其他“兄弟姐妹”比起来，“五毛”晚“降生”了十年——第三套人民币从1962年开始发行，而“五毛”直到1972年才面市。

1962年发行的第三套人民币，实际上从1955年就开始组织设计了。在设计方案中，从一角到十元，正面图案采用了“教育与生产劳动相结合”、“武汉长江大桥”、“纺织车间”、“女拖拉机手”、“车床工人”、“炼钢工人”、“人民代表步出大会堂”等。不过在设计之初，“五毛”的图案，并不是“纺织车间”。

1959年初，中国人民银行上报新版人民币方案时，周恩来曾作出详细的批示。其后，美术专家和印制专家反复修改，拿出了第三套人民币的设计稿。半年后再次上报设计修改稿。不过，“五毛”的设计方案显然没被认可。于是，当其他面值的人民币设计方案被国务院认可并开始制造流通，“五毛”依然没见踪影。

对于“五毛”的设计，周恩来在审批设计稿时提出：“角券中是否用一个轻工业”。根据周总理的指示，1972年7月24日再次上报设计稿样，7月26日被国务院批准，因此，票面年份为“1972”年。这版“五毛”，成了第三套人民币中最后“出生”的。

第三套人民币的图案设计，蕴涵着美术大师罗工柳、周令钊、侯一民、陈若菊、邓澍，与雕刻名家吴彭越、鞠文俊、林文艺、刘国栋的艺术结晶，其中的设计，在国际钱币界亦享有盛誉。

在制作工艺和用材上，第三套人民币也有些特别之处。印钞纸的使用上就有多种，上面的冠字也有不同，就连流水号也有七位和八位之分……

最初，“五毛”在1973年至1981年制作时用的是单面凹印，纸张则是满版国旗五角星水印钞票纸，制作复杂，印制成本高。1982年起，防伪等级降低了，改为印制成本低的胶版印制，纸张也变成了无水印钞票纸。

在这一变化过程中，一个“意外”造就了特别的“五毛”——当时印钞厂还有没用完的满版国旗五角星水印钞票纸，改为胶版印制后，这批剩纸接着用了。于是，在这个“五毛”本应的“凹版水印”和“平版无水印”两个版本之外，又出现了数量不多的“平版水印”的“五毛”，这也成了第三套人民币中唯一无意而产生的券种。

第三套人民由有它的独到之处，而这个五角币也有些特别，这就使第三套人民币在钱币收藏市场上成了热门品种。

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