中华钱币文化与艺术与西方钱币文化与艺术有明显差异，与中国古代政治、经济、文化传统密切相关。中华民族特殊的社会环境和人文风貌，是古钱审美观念形成的源泉。外圆内方的钱币之所以盛行两千多年，就在于它美的艺术组合符合古老民族意识、趣味、好尚的多样性。外圆内方钱币的组合并不复杂，一般由面、背、内廓、外廓、文字、边道等要素构成。然而正是一些简单的组合，却使方圆之地构成一幅意境高远、逸度宏宽、圆活姿媚、舒卷洋溢、丰满翩然、气象万千的艺术美图画。

艺术造意理想美。

外圆内方型钱币始于秦始皇统一货币时期，流通两千多年，到清末民初才绝迹。之所以一直为封建王朝各代沿用，除了圆形造型整齐划一、便于流通使用外，更重要的是与古代普遍流行的天圆地方宇宙观有密切关系。战国《吕氏春秋》，为秦国统一天下、治理国家提供了思想武器，叙述：“天道圜，地道方。圣王之法，所以立上下。何以说天道之圜也？精气一上一下，圜周复杂，无所稽留，故曰天道圜。何以说地道之方也？万物殊类殊形，皆有分职，不能相为，故曰地道方。主执圜 ，臣处方，方圜不易，其国乃昌。”这或许是秦始皇采用外圆内方钱币的主要原因。其后的论述更多，说：“圆方者，天地之形。方属地，圆属天。天圆地方。”西汉的《大戴记》说“上首谓之圆，下首谓之方”，“天道曰圆，地道曰方”。说明天地与君主的关系。东汉班固等编撰的《白虎通义》更从经学上予以解释：“天者何也？天之为言镇地，居高理下为人镇也。”晋鲁褒描述：“钱之为体，有乾坤之象。内则其方，外则其圆。”这样，外圆内方的钱币，用意是天命皇权，寓意是乾坤之象，造意是不易乃昌，最后上升到理想美、神化美、艺术美的最高境界。

艺术名称珍贵美。

隋朝以前的方孔钱多以重量单位为名，如“半两”、“五铢”等。自唐初铸“开元通宝”后，改称“通宝”、“元宝”、“重宝”，首开钱币系列化的先河，统一了钱币的称谓。“开元通宝”不是年号钱，用意是开辟新纪元的通行宝货。以后各代所铸的钱币大都冠以当时的年号，一直沿用到清末，并波及越南、朝鲜、日本等周边国家。通宝、元宝、重宝称谓之前冠以年号，使钱币珍贵的艺术美感上升到新的境界。把钱币称为宝，说明货币经济的发展已到一定程度。“宝”字前面冠以“通”，说明珍贵的钱币共同使用，流通无阻，通顺畅流；冠以“元”，说明天地本源，万物滋生，为首的钱币是第一宝货；冠以“重”，说明重量大的增厚钱币是更加贵重的宝货。这些宝货前面冠名的皇帝年号，本身就是权力、吉祥的象征，如太平、祥符、天圣、崇宁、顺治、康熙等，对于向往宁静、和平、安乐、安康的百姓来说，怀有淳朴的理想与希望，形成了意识上、心理上的无形追求，使小小的钱币融入美学文化艺术氛围，成为具有无限意境的焦点。

艺术书法魅力美。

文字是语言的书写符号。以象形、会意为本源的汉字，除了作为语言交流工具外，还有一种宛若绘画、形美感目的独特功能。姿态万千，曲直适宜，纵横合度，线体自如，布局充满，疏密调和，灵活自由，抽象概括，是作为艺术来欣赏的绝好实体。中国钱币，独树一帜，注重文字，钱文除了部分由书法艺术水平较高的皇帝亲自书写外，大部分出自书法名家之手。其风格不一的书法，千姿百态，绚丽多彩。如秦汉半两、五铢等小篆钱文，雅拙自然，匀圆齐整，粗犷豪放；南北朝时北周布泉等币文“玉箸篆”，文字庄重流丽，篆法宛圆流畅，笔运浑厚有力；唐开元通宝币文隶书，字体刚劲峻拔，笔画严谨清秀，结构开朗爽健；宋代钱币文字书体丰富，篆书、隶书、真书、行书、草书都有，徽宗御书钱币“瘦金书”，铁画银钩，纤细挺秀，遒劲有力；金朝“玉箸体”泰和重宝，结构妥帖，疏密得中，古朴稳重，玉润可爱等。所有这些钱文，蕴藏着无穷的艺术魅力，既是汉字书法艺术的精品，又是钱币形美艺术、审美意远的奇葩。

艺术结构对称美。

对称美是中国传统艺术美学的基础。方圆造型钱币，外圆内方，端庄典雅，古朴端正，规范整齐，井井有条，上下匀称，左右和谐，逶迤交错，气势雄伟。加上内饰书法艺术钱文，结构调和，布局对称，虚实有变，气象万千，给人以平衡、周正的艺术美感。特别是币文四字对称的布局，每一币文都以正方形内孔等边线为基准，给人一种稳定、规矩的感觉，加上包环在外部的圆边，又给人流动统一的视线，可以说是静中有动，柔中见刚。其中汉字的方形特征对方孔钱艺术美感造型的形成起决定性的作用。这也许是人们不愿改变外圆内方造型而长期流行的主要原因之一。值得特别提到的是，在结构对称中，有一种两枚文字相同而书体不同的“对钱”，包括篆隶成对、篆楷成对、篆行成对、篆草成对等，互为昆仲，在币材成分、形制大小、钱身厚薄、轮廓阔窄、穿孔大小，以及文字位置、雕刻深浅、制作风格等方面，完全一致，双双成对，形成和谐对称的美感。这是中国钱币铸造独具特色的艺术形式，反映出中国传统美、时代美的艺术气息。

艺术制作技巧美。

中国古代钱币的制作，与西方采用的锤制、打压不同，而是采用铸造法，即将熔化的金属注于钱范中凝固成形，然后清理、修磨而成。雕刻钱模、钱范，在当时是先进而又复杂的精巧技艺；浇铸要经过“看火、翻砂、刷灰、杂作、锉边、滚边、磨钱、洗眼”等多道工序。较为精美的钱币，雕工、铸工在刻印、打磨、切锉时，要根据书写的钱文，以淳朴的想象力和灵感进行再度创作，注意运刀的韵味，在章法、力度、刀痕上体现艺术功夫。因此，在众多的钱币中，有的古朴苍劲，有的秀丽多姿，有的端庄典雅，有的粗犷豪放，构成了一幅幅美的图画。此外，钱币设计制作者还重视钱币轮廓线条，陆续出现轮廓阔狭、串孔大小，以及两重外廓的重轮和双重内廓的重穿等品种，使钱币艺术造型显得更为多样、规范、齐整、明确。

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