《西游记》是中国文学史上一部不朽的神话小说，二十卷一百回。作者吴承恩（约1500—1582），字汝忠，号射阳山人，淮安府山阳县（今江苏省淮安县）人，出身于一个由县级教官而没落为商人的家庭，自幼喜爱神话故事。在科举中屡遭挫折，到40岁才成为“岁贡生”，做了一回很短时间的浙江长兴县丞和王府小官。由于宦途困顿，晚年绝意仕进，回到家乡专意著述。《西游记》大约就是他晚年家居时的作品。

关于唐僧取经，神猴得道，以及神魔斗争的种种故事，民间早有流传。元、明以来，产生了许多这一主题的平话和戏曲，既有佛、道宗教宣传的影响，也有人民群众对征服自然、反抗封建压迫的曲折反映。吴承恩以他卓越的创作才能，汲取了几个世纪中民间流传的神话和传说，经过艺术再创作，完成了《西游记》这部浪漫主义的长篇小说。小说通过唐太宗（李世民）时僧人玄奘“取经”的故事，以神猴孙悟空为主角，反映了中国劳动人民蔑视神权、反抗压迫、坚决向一切灾害困难和邪恶势力作斗争的精神品质。同时也讽刺、揭露了作者时代的封建社会的一些丑恶现象。

《西游记》不但结构宏伟，想象力丰富，而且塑造了人民喜爱的理想化的英雄形象。作者笔下的孙悟空，具有种种令人惊叹的广大神通。这种“神通”，实际包含着劳动人民在生活斗争中对自身力量的增长所抱的理想和幻想，对征服自然、人定胜天所怀的信心和自豪。孙悟空不但敢闯敢做、敢于造“天上”“地下”各种鬼神权威的反，而且善于观察思辨，能够识破各种妖怪的狡猾万状的伪装，并巧妙地运用战略战术，克敌制胜。这是一个充满积极浪漫主义精神的艺术形象。因此，孙悟空已作为正直、勇敢和力量的化身而深入人心，深入到人们生活的各个方面。

1942年，英国汉学家阿瑟、韦雷首先把《西游记》译成英文出版，后来又陆续有多种外文版问世。根据《西游记》故事创作的动画片《大闹天宫》，1978年在英国伦敦国际电影节上获得最佳影片奖。孙悟空这个神话人物正在世界范围内日益为人们所了解。

1979年12月1日，为了反映中华民族伟大的古典文学遗产，中华人民共和国邮电部发行一套《中国古典小说——〈西游记〉》特种邮票，全套8枚。李大玮设计。影写版。齿孔11．5×11度。背面刷胶。邮局全张枚数50（10×5）。北京邮票厂印制。

这套邮票图案吸取了京剧和动画片的一些特点，运用民间年画的处理手法，工笔单勾，重彩浓染，人物略有夸张，使孙悟空的形象突出地活现在画面上，具有较强的艺术感染力。

注：这套邮票（8—2）、（8—3）、（8—4）3枚图案上的孙悟空都穿着虎皮裙，和原著《西游记》的描写不相符合。因为这3枚邮票画面反映的故事都发生在孙悟空跟随唐僧取经以前。据《西游记》第十四回“心猿归正六贼无踪”交代，孙悟空拜唐僧为师以后，在取经路上打死了一只猛虎，剥下虎皮围在腰间，从此，虎皮裙才成为孙悟空眼装上的一个标记。