敦煌图案是敦煌石窟艺术的一个重要组成部分，它装饰于建筑、塑像与壁画，同时也具有自身的独立形态。图案与壁画、塑像、建筑的关系，可以说，没有图案装饰，壁画就不完整，塑像就不算完成。图案同整个石窟艺术一样，都是朝代的产物，不同时代有各自不同的特点与风格。

敦煌图案分为三大类，一是北朝图案，二是隋，三是唐，四是五代、西夏。

这里说的是北朝是指北凉、北魏、北周统治敦煌地区的时期。北朝是敦煌石窟艺术的初发期，整个艺术形态都呈现西域文化与中原文化交融互映的艺术特色。北朝图案简练鲜明，纹样种类少，形象单纯，组合也不复杂。纹样主要有莲荷纹、忍冬纹、几何纹、云气纹、祥禽瑞兽纹等。

西魏和北周，是敦煌莫高窟两个重要发展阶段。永安二年，瓜州刺史元荣被由首都洛阳来到偏远的河南，带来了新的文化潮流和艺术形式，大力推行汉化政策，使石窟佛教艺术大为改观。公元557年，宇文觉称帝，由于宇文氏转而实行一系列鲜卑化政策，使佛教艺术一改数十年来的秀骨清像，人物造型缩短了比例，变得圆润结实，粗壮有力。曾任瓜州刺史达10年之久的建平郡公于义，在莫高窟修建了北朝最大的石窟。北周壁画比前代更加生动自如，丰富多彩，也列注意表现生活情趣。这套邮票上的4个画面，即反映了这两个阶段壁画的艺术成就。

隋代是一个历经三百年动乱分裂后的大统一朝代，大统一带来了南北文化艺术的大汇集与发展，随着线路贸易的畅通，也带来与西亚文化的交流。这在丝绸咽喉重镇的敦煌石窟里也得到反映。隋代图案装饰在北朝图案的基础上，进一步吸取中原汉传统文化艺术与新来的西亚风格艺术，绘制出崭新图案。内容丰富，变化多端，形象纤细秀丽。

唐代是敦煌图案发展的成熟期，内容之丰富，艺术之精致都超越了前代。图案有藻井，边饰、圆光以及壁画装饰、器物纹饰、衣裙纹饰等。纹样有莲花、卷草、团花、几何纹、祥禽、几何纹、祥瑞兽纹等。

五代时期中原战乱纷争，北宋时期与辽金战争不断。敦煌石窟艺术也只是晚唐的延续，并形成一些地方特点。诸窟图案主要是藻井、服饰和地毯纹饰，纹样以祥禽瑞兽纹、卷草纹米，间有回纹、白珠纹等。曹氏是敦煌的最大统治者，他们家族建造的佛窟，其规模之大超越前人，窟内藻井装饰气势宏伟，并心莲花中或塑或绘，多是团龙、彩凤。井外边饰多绘凤鸟卷草纹。窟内供养人画像身高超人，女像衣裙亦画祥禽瑞兽花草纹。足下地毯多为卷草纹或团花纹。他们如此重视龙凤纹样，其目的是象征统治者政权的神圣尊严。