公元916年3月17日,契丹首领耶律阿保机统一契丹八个部落后登基称帝,取国号"契丹",并开创了本民族的契丹文字。公元936年,契丹国南下中原,攻灭五代时期的后晋,改国号为"大辽",前后共历9帝,存世210年,之后被大金国所灭。

俗话说,物以稀为贵。在泉界,辽钱素以贵而著名,皆因其稀少所致,即使是普通辽钱也比普通汉钱贵得多。打一个形象的比喻来说,同一时期的宋钱可以按斤来计量,而辽钱只能按枚来计量。造成辽钱少的原因是多方面的,除受地域、保存状态、人为销毁、自然损坏等因素的影响外,铸量因素还是主要原因。这是因为辽朝社会经济发展极为不平衡,游牧地区相对较闭塞,商业交流仍以原始实物交换为主,为数不多的城市规模也不大,城市商业活动远不及中原地区发达。因此,对钱的需求量并不是很大。加之,辽境内铁多铜少,铸币工艺落后,在钱的铸造工艺、用料等方面不是很精细,使辽钱在行用过程中易磨损和损坏。

再有,辽朝早期在相当长的一段时间里,大都使用中原的汉钱,后来随着北宋经济发展和边贸活动的急增,宋钱开始流入辽境内,这才引起辽朝统治者的重视,开始铸造本国货币来宣示主权,但铸量极少,仅作为本国政权货币的一种象征而已。如"天朝万顺"(契丹文)钱就是其中一例。据相关统计,辽景宗时期每年的铸币量只有500贯,而宋神宗时期的年铸量是500万贯,二者相差巨大,如此少的铸量能够存世下来的少之又少,这也是早期辽钱珍稀且价高的重要原因之一。

在现今的市面上,像"通行货泉""天显通宝""天禄通宝""会同通宝""开丹圣宝"等钱,几乎已难得一见。到了辽朝后期,随着经济规模的扩大,铸币量虽有所增加,但也只是作为辅助货币使用,大量的行用钱仍以宋钱为主。因此,总量上仍不及宋钱量丰,这也是现今辽钱比中原汉钱普遍价高的又一重要原因。

尽管辽朝为北方契丹人所建,也有自己独创的文字,但辽钱的制作仍承袭和保持了中原汉钱的文化特点,同时,又融合了契丹人本民族的传统。不过,契丹人对汉文字掌握还不熟练,在汉字写法上,笔划多歪斜,字形拙劣不方正,很像中原地区幼年儿童初学写字时的水平,这也是辽钱别具一格的特征。此外,由于辽朝资源少和开范的深浅力度掌握得不够好,使所铸辽钱都显得薄肉,不及汉钱厚实,字口也较浅,这也是后人难以高仿的原因之一,是现今区别辽钱真伪的一个极其重要的标识。

纵观辽钱的历史发展现状,辽史对铸钱的记载也不全面,有出处的大约七八个品种,但从现今出土的情况来看,估计约有20多个品种,这也是游牧民族居无定所的特性,在历史记载上不如中原社会完整丰富的关键所在,有历代统治者"当一天皇帝享一天福"的现实主义色彩,对功名并不看中,从而也影响到后世对辽朝历史的研究。

目前,泉藏界常把辽钱大致分为"上八品"和"下八品"。

"上八品"是指辽朝早期的年号钱。主要有辽太祖铸的"天赞通宝"钱,因"通"字最后一笔上翘,很像个老虎的尾巴,因此该钱也有俗称"虎尾通";太宗铸的"天显通宝""会同通宝"和"天禄通宝"钱;穆宗铸的"应力通宝"钱;景宗铸的"保宁通宝"钱:圣宗铸的"统和元宝"钱和兴宗铸的"景福通宝"钱等八款货币。目前,这些钱币市场上几乎很难见到,大都名存实亡。

从出土和有发现的资料来看,"天赞通宝"钱为古泉五十名珍之一,真品现在只可在上海博物馆和英国伦敦大英博物馆有所见;"天显通宝"钱传世仅一二枚,均下落不明,后世所见一品也于抗战后期落入日本人手中,现存于日本文化厅;"会同通宝"钱辽史更无记载,直到1989年首现第一枚,后陆续有少许发现,但版别上公认的仅有种"人"字头者为真,其余版别均为假仿,视为古泉五十名珍之"天禄通宝"钱在《辽史・食货志》中也无记载,仅在内蒙古巴林右旗出土过一枚,是岂今为止已知存世的孤品,被视为国之珍宝"应力通宝"钱为古泉五十名珍之一,存世仅几枚,据说现在山西的泉家藏有一两枚;"保宁通宝"钱存世量也少,大约数十枚,为古泉五十名珍之一,也大多散于名间藏家之手、"统和元宝"和"景福通宝"钱则较之前多,也属难得一见之品。

"下八品"是指辽朝后期的钱币,是辽朝真正意义上的行用钱。主要有辽兴宗铸的"重熙通宝";道宗铸的"清宁通宝、元宝""成雍通宝""大康通宝和元宝""大安元宝""寿昌元宝"(此五种钱币统称"道宗五泉");天祚帝铸的"乾统元宝、通宝"和"天庆元宝"等钱。这些辽钱目前还比较常见,但版式较多,有些版本较珍贵。具体情况是:"重熙通宝"钱有大、小字之分,字体有隶"通"和楷"通"之别,隶通和大字钱较少,但该钱与此前有所不同,是上八品和下八品铸量上的分水岭,后期钱铸量越来越多,这些钱已不完全是宣示主权的象征,而是为适应辽朝国内经济发展需要,作为社会行用钱数量不足的补充之需。

"清宁通宝、元宝"钱有大样小样之分,大样笔画质朴,小样四字清奇,制作亦较粗疏,应为道宗清宁年间后期所出,另有当十"清宁元宝"大钱,存世仅一枚,真伪待考;"成雍通宝"钱有大、小字样两种,大字样少见,为辽钱中铸量最丰,存世也较多的一种钱品;"大康通宝元宝"钱版式变化较多,通宝钱较元宝钱工整匀称,少数钱较精美,大康通宝传世甚丰,其银质大钱不多见,估计有八、九品存世。

目前,中国历史博物馆和山西省博物馆各藏一枚,据说还曾在德国波恩举办的"中国古今货币展"上有一枚现身参展,元宝钱存世量极少,是奇珍;"大安元宝"钱有短"安"和长"安"两种版式,短安较常见,长安较少,另有折十型大钱,较罕:"寿昌元宝"钱存世量不丰,以阔缘长"昌"者少见,"元"字左挑者极其罕见;"乾统元宝"钱文"乾"字错作"乹"字,有小平和折十两种,小平钱较多见,折十大钱极其珍罕,通宝钱为折五大钱,乾字没有错笔,疑似孤品;"天庆元宝"小平钱存世较多,"元"下横有左挑和双挑之分,"宝"有大、小宝之别,折十大钱"大辽天庆"(鎏金)镇库大钱制作精美,世存仅二品,珍罕无定价。

关于这两枚大钱,有专家认为非天祚帝所铸,这是因为当时国库空虚,辽金战事正急,金兵已占领了辽国大片土地,认为天祚帝无暇顾此来铸新钱。此二品应为辽圣宗时期的叛将大延琳据东京(今河南开封)时(公元1029年)所铸,因"大"系延琳之姓,"辽"为僭号"兴辽"之简称,"天庆"是其所行年号,且东京素有钱帛司的铸钱机构,故大延琳造此大钱以庆开国之意,是有可能的。因此,对待这枚古钱的历史出处,大不必深挖细究,仍应遵循普遍共识为好,毕竟天祚帝一朝是正宗的辽政权,而且也有铸钱的历史记载,归天祚帝所有并没有错。

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