1959年夏，在偃师二里头村附近，中国科学院考古研究所专家发现了夏代后期的都城遗址，这便是举世震惊的偃师二里头遗址。遗址先后出土了一大批青铜器，其中夏乳钉纹爵于1974年出土，其实物通高22.5cm，长流尖尾，束腰，平底，三棱足，是一件酒具，是迄今我国发现最早、最精美的青铜酒具。乳钉纹铜爵年代久远，制作精美，形体古拙，简洁，小巧，虽貌不惊人，却是夏代铜爵中的出类拔萃者，是最早的青铜器代表之作，堪称国之瑰宝。乳钉纹铜爵的出土，为人们窥探中国早期文明提供了重要物证。


  陶制酒器的器皿出现于6000余年前的新石器时代，夏乳钉纹爵则是最早的青铜器酒具，盛行于夏商，西周时期已经少见，但其得名是宋代的事情。宋人好古，在收藏、梳理古物时，看到这种酒器状如振翅欲飞的羽雀，遂取其谐音，命名为爵，其夏商时期的确切名称反而消失在历史长河中。在夏代，饮酒是王室贵胄的特权，属奢侈性行为。贵族所用的青铜爵酒杯，自然也是颇有讲究的奢侈品。除了作酒具外，爵也有“明贵贱，别尊卑”的作用，是贵族身份、等级、地位的象征，处于酒礼器组合的核心地位。古代爵禄制就是根据贵族身份的高低，规定其配享相应的爵，现代汉语中的“爵位”一词，就是这种用爵制度的衍化。中国人民银行于2012年8月发行了中国青铜器金银纪念币（第1组），其中1/4盎司圆形金质纪念币背面图案为夏代乳钉纹爵。币面上，可见乳钉纹铜爵与今天的酒杯相比，大有不同，其杯身为细腰瘦腹的筒状，一侧有便于端握的把手，下部为三根扁长尖足，腰腹正面装饰一排乳钉，共5颗，夹在两道凸弦纹之间。乳丁纹饰，为几何纹饰的一种。《中国青铜器》记载:“几何纹大致有连珠纹、弦纹、百乳雷纹、菱形雷纹、网纹等”，其中提到的“百乳雷纹”，即为该乳钉纹。

  这枚纪念币面上，在本色镜面的映衬下，浮雕显现的铜爵造型非常匀称，形态极为舒展；细看之下，会发现该乳钉纹铜爵的造型流、尾特别长，爵体总长度甚至大大超过了总高。而且，其三足瘦细，给人一种头重脚轻、比例失调之感。然而，正是这种在现代人看来是缺憾的地方，在当初却是颇为值得夸耀的优越之处。因为从用途上讲，铜爵的流是用来饮酒的，而其尾则主要是用来平衡重心和方便往爵内注酒。“青铜铸件的最大优点，就是可以较大限度地延展，不易折损。”为了充分显示这个优点，铸铜匠有意识地夸张性地增长铜爵的流和尾，以炫耀青铜的优越和铸造技术的高超。惊叹于铜爵三足的细高和流、尾的窄长之时，又有谁还会去计较其结构的“不均衡”呢?这枚纪念币面之上，其尊端雅、秀丽，显现出纤纤“细脚”的飘然之态，恰似古人云“振翅欲飞”的羽雀，玲珑、巧淑，不失品赏之姿。

  浅雕而出的背景中，由一系列突起的“乳突”，有规律地组成排并构成一定阵式的纹饰，其纹形状简洁、明快；繁复连续的百乳雷纹饰，凹凸有致、清晰明了，既简单、明快，又显现出古朴的繁复、规整，充分表达出其远古、沧桑之意味，整个造型显现出厚重而动人心魄的魅力；反喷砂铸造工艺的运用，以多层次、反复叠加，不但突出表达了主题造型，又使币面纹饰显现繁复而明朗，映衬出富丽而精美的主题形象。再观察这枚纪念币铜爵，最妙不可言之处在于，杯口窄长流、尖长尾，喝酒时，酒从长流中流出。流口部位乳钉状双柱矮小，既好看，又实用。据说古时酿酒纯度不高，又时常伴有杂质，在乳钉状双柱上固定滤网，可过滤酒中杂质。就此而言，真是令人称奇叫绝，可见古代工匠的细巧、精湛、周到、极具人性化的设计构思理念。青铜器大多表现出历史的凝重与沧桑，而夏代乳钉纹爵却有着质朴的特点，整体造型灵动，处处显示出设计的巧思，表达出对力量权利之外唯美、人性、品质的追求；在饱含丰富历史文化的基础上，又蕴涵着丰厚的人文精神，是为不可多得的品赏、怀古之物。

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