中国古代货币伴随着商品生产和商品交换而产生，一般认为它产生于夏商时代，终结至清朝末年。中国古代货币以金属铸币为主体，历经数千年形成具有鲜明民族特色的东方货币文化体系，是中华民族传统文化的瑰宝。古币的发展可以划分为钱币萌芽时期、纪地钱币时期、纪重钱币时期以及纪年钱币（年号钱）时期。

西汉时期，《盐铁论·钱币》当中就记载“夏后有玄贝”，考古人员在相当于夏时期的文化遗址中发现许多天然海贝，因天然海贝自身的特点被赋予货币的职能，成为中国最早的货币；商周时期，随着生产力的不断发展，许多钱币从生产工具当中演变过来，到战国时期逐渐形成以“贝、布、刀、圜钱”为代表的四大货币体系。以不同地域的诸侯国为代表，各国铸造使用的钱币也具有强烈的地方特色。

布币：在先秦时期使用时间较长、流通较为广泛的一种金属铸币，主要流通于当时的中原地区。它仿照原始生产工具“布”制作而成，依照外形不同划 分为空首布、平首布、尖足布、方足布、圆足布、桥足布等等，布币面上常会刻有文字，内容大部分为制造此钱币的城邑名称，因此布币是典型的纪地钱币。公元前453年，三家分晋，名存实亡的晋国各种空首布停止铸造，韩赵魏三家在其领地开始各铸其币，以适应流通需要，并将空首布改为平首布。


太原古称“晋阳”，春秋战国时曾铸造有铭文为“晋阳”的货币，为晋阳最早出现的货币，标志着晋阳城有了自己的货币体系。公元前497年，晋国 正卿赵鞅派家臣董安于开始营建晋阳城，为今日距太原市西南20里的古城营村，此后晋阳城成为赵国建立前赵氏的食邑。赵卿名为晋卿，实专晋权，所以赵氏习惯 沿用晋国之制，铸造大型平首尖足布。当时的晋阳古城主要铸造并发行带有“晋阳”铭文的布币，在众多的春秋战国货币中晋阳布数量很多，也因此能看出当时晋阳 城内贸易频繁、经济发达。最先记录有晋阳地名的布币是大型尖足布，随后演变为小型尖足布。大型“晋阳”尖足布一般通长约8.5厘米，足距4.3厘米；小型 “晋阳”尖足布一般通长约5厘米，足宽2.4厘米-2.8厘米。晋阳布币铜质精良，文字隽秀，尤以“晋阳”大型尖足布为代表，因其形制较一般布币形体硕大 而引人注目，如今已成为钱币藏家必争品种，目前已难得一见。在战国七雄当中，除韩赵魏三家使用布币之外，齐国和燕国流行使用刀币；远离中原地区的楚国则形成了自己独特的货币形式——鬼脸钱、蚁鼻钱；圜钱流行于战国时期的秦国，由纺轮演变而来，它是先秦货币的晚期形态，同时也见证货币制度的统一趋势。


公元前221年，秦始皇灭六国而统一中国，结束各国纷乱不一的币制，将货币形制定型于方孔圆钱，通行“半两钱”，这种货币形式沿用2000多年，可谓中国古代极为重要的货币。汉武帝元狩5年，即公元前118年，汉武帝废半两钱，改铸“五铢钱”，面文“五铢”，重如其文，开创钱币的新纪元。五铢钱又被称为“长寿钱”，在中国历史上流通730余年，成为此后平钱的楷模。


    公元8年，王莽篡位后在短短十余年的“执政”生涯中进行过四次货币改革，使得币种繁多，币制混乱，《后汉书·王莽传》中记述币制改革后的社会 “每一易钱，民用破业；农商失业，食货俱废；百姓溃乱，其货不行”。王莽钱使当时的社会经济混乱不堪，但其多铸造精美，篆文绝佳，存世稀少，被世人称为 “短命而珍贵的王莽钱”。比如一种名为“一 刀平五千”的刀币，也称“金错刀”，“一刀”二字均采用错金技术，“平”的意思为值，即是说一枚一刀平五千钱币相当于当时市面上五千枚五铢小钱的价值，这 种钱币也因此成为当时王莽征敛民间黄金的一种大面值货币。王莽把黄金错在钱币上，是一种创举，前无古人，后无来者。但“一刀平五千”发行了短短两年之后， 王莽便废除了这种钱币，原因是王莽称帝后，一直担心刘氏王朝东山再起，迷信地认为“劉”字含有“金刀”，凶器逼人，所以在货币改革中将“一刀平五千”“契 刀五百”还有五铢钱在公元9年全部废除。三国两晋南北朝在货币史上是一个币制混乱、钱币名称繁多的时代，但乱世中不乏珍品币。北周时期的“布泉、五行大布、永通万国”三种钱币统称为“北周三泉”，其钱文均采用“玉箸篆”书写而成，制作考究，艺术价值极高。


唐高宗武德四年，即公元621年，废隋代“五铢钱”开铸“开元通宝”钱。“开元通宝”钱的出现标志了铢、两等纪重钱币体系的终结，开中国铸币 宝文称谓的先河，后世沿用1000多年。面文“开元通宝”四字为唐代大书法家欧阳询所书，以“文”为单位，每十文重一两，这是我国度量衡两以下改为十进制的开始。宋代，币制仍以铸币为主，白银、纸币也具有重要作用。御书钱与对钱是宋代钱币的特色，不仅是流通货币，还是一种书法和社会文化的集合体。


明清时期，货币流通以纸钞为主，钱钞兼用。清朝咸丰以前各帝所铸钱币，大多文字呆板、凝滞，毫无书法气息和艺术价值，但咸丰年间 户部铸行的一种“咸丰通宝”，书写风格与之前的书体完全不同，笔意秀丽飘逸，尤其“咸”字的写法因类似清代后期大画家戴熙手笔，故称之为“戴书咸丰”。


清朝末年，外国银元逐年增多。至光绪末年，山西市面上“杖洋”甚多，也有“光绪元宝”俗称“龙洋”流通。1911年，辛亥革命爆发，随着清王朝的覆灭，中国古代货币发展也走到了尽头。

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