为改变第一套人民币面额过大等不足,提高印制质量,进一步健全我国货币制度,1955年2月21日,国务院发布命令,决定由中国人民银行自1955年3月1日起发行第二套人民币,收回第一套人民币。
第二套人民币,是在第一套人民币的基础上于1955年3月1日开始发行的。当时已消除战争给国民经济带来的影响,工农业生产迅速恢复和发展,商品经济日益活跃,市场物价稳定。国家财政在收支平衡的基础上,连续几年收大于支,国家商品库存、黄金储备也连年增加,货币制度相应巩固和健全,一个独立、统一的货币制度已建立起来。但是,由于解放前连续多年的通货膨胀遗留的影响没有完全消除,第一套人民币的面额较大(最大为5万元),而且单位价值较低,在流通和计算时,以万元为单位,不利于商品流通和经济发展,给人民生活带来很大不方便。另外,由于受当时物质条件和技术条件的限制,第一套人民币的纸张质量较差,券别种类繁多(62种),文字说明单一,票面破损较严重。
第二套人民币1元有两版:一是53版的红1元,二是56版的黑1元。版面基本不变,都是天安门图案,变的仅仅是颜色、年号,从红色变为黑色,从1953年变为1956年。
建国之初印制的票币由中央美术学院罗工柳、周令钊、王式廊设计。由于战争环境,采取多地区分散制版、印刷和分地区就近发行的办法,票面额由小到大,从1元、5元到5万元票券,印刷技术也不同,纸张、油墨多样化,石版、凸版、胶版、凹版和胶版与凹版套合。其中5万元券因当时的国际环境影响和国内的经济状况而没有流通。这套人民币的图案,根据党的路线和政策,集中反映了人民的意志,即建立工业化主题有23个版别,发展生产主题有20个版别,表现工农联盟主题有4个版别。
苏联“老大哥”留下了三种人民币钢版
自1955年3月1日起至1962年4月20日止,共印制发行11种面额、17种版别的第二套人民币。设计人员考虑到英镑上有女王肖像,因此原稿5元券是少数民族人物抬着一幅毛泽东肖像;1元券是天安门城楼正面挂毛泽东画像;2角券的火车头也挂毛泽东像。上报中央审批时,毛泽东又一次严肃指出:“为了制止传统的歌功颂德现象,要遵守党的七届二中全会决议,不得在人民币上印刷我的像。”对于其他票券的图样设计,周恩来总理一一进行审查,作了一系列指示:“券面主景画农妇年纪太苍老,要画得健康一些。”“战士的形象不够英勇,手中拿的还是美式卡宾枪,不恰当。”“汽车图样是我国装配的美式汽车,要改一下,免得外国人误会。”经过本套票币设计者、著名美术教授罗工柳、周令钊的反复修改、调整和补充,并由总行研究员马文蔚先生书写汉文魏体。到1955年2月21日,国务院正式发布《关于发行第二套人民币和收回第一套人民币的命令》,规定收回折合比率为110000,即第二套的1元等于第一套的1万元。因版面上印有“一九五三年”字样,故称“五三”版。
当时为了获得前苏联技术援助,我国派设计人员赴莫斯科,我方同前苏联达成协议,由他们提供印钞纸张和设备。然而在实施过程中,“老大哥”却突然变卦,保留了1分券到10元券的三种钢版,于是该套纸币中的这三种票币,被迫在苏联印好后运回我国。由于帝国主义的经济封锁,我国的印钞造币工业只能求助于苏联和东欧一些国家。那时我国印钞纸全部从前苏联进口,纸面的防伪水印图案也是从前苏联做好后运回,油墨颜料则从香港购进。
为此我国印钞工人以高昂的热情努力工作,终于发行了精美的货币。但是,1959年前苏联突然撕毁合约,对我国施加压力,在这种情况下,我国造币工人只好自力更生,最后在保定造纸厂试制成功了第一批满版水印印钞票纸。1964年后,第二套人民币陆续停止了流通。