为了广泛宣传介绍敦煌壁画这一民族艺术瑰宝，建国初期的50年代，就曾发行过“特3”和“特6”两套邮票，共8个画面。但真正作为系统发行工程，还是从1987年开始，自1987年起至1996年止，历时9年，共发行“敦煌壁画”系列邮票6组，总计邮票24枚，小型张3枚。邮票选题精严，按北凉、北魏、西魏、北周、隋唐、五代、宋、西夏、元的历史时期先后分组发行，每枚邮票只选取具有代表性的画面。虽然尚有许许多多的杰作无法展示，但是敦煌壁画核心部分的风采毕竟是得到了再现。

第六组《敦煌壁画》邮票的内容全部是唐代以后的作品，包括五代、宋、西夏及元代的代表作品。

邮票设计者吴建坤为设计好小型张“千手观音”，将图案的主要部分重新画了一遍，印刷前再仔细勾勒一番，使画面线条更为清晰，加之此小型张的票幅设计得比一般小型张大，故深得集邮者青睐。

古时候妙庄王有三位美丽的公主，长女妙金，二女妙银，最小的叫妙善。妙金、妙银都在家里尽心侍候父母，唯有妙善从小虔诚信佛，出家当了尼姑。妙庄王苦苦劝她回宫，但她始终不肯。妙庄王一怒之下，拆了庙宇，赶走了和尚。

谁知惊动了天神，天神怪罪下来，使妙庄王全身长了五百个大脓疮。妙庄王四处求医，均不愈。后来，有位医生说此病必须要亲骨肉的一手一眼合药才能治好。他没有办法，只好求助于妙金、妙银，但二位公主皆不愿献出。三公主妙善知道后，毅然献出一手一眼，为父亲合药治病。

果然，妙庄王的病体不久就康复了。妙善公主大善大德的孝行，使如来佛释迦牟尼深为感动。为让妙善公主能时时拯救苦难众生，释迦牟尼便赏赐了她千手千眼。从此，妙善公主便成了众所祈求的千手千眼观音菩萨了。

“千手观音”选自敦煌莫高窟第3窟北壁的元代壁画---千手千眼观音。

敦煌壁画是敦煌石窟艺术的重要组成部分，我国的敦煌壁画内容极为丰富，包括了十个朝代的我国古代艺术大师们的精心杰作。是风靡国内外敦煌研究学的重要组成部分。

敦煌石窟艺术的创造历经千年，在四百多个石窟里留下了难以数计、美如花朵的图案彩绘。这是古代无数匠师们的妙手神笔描绘的花朵，是先人们聪明智慧的结晶。在过去千年的艺术长河中，吸引着无数人们入窟赞叹膜拜。