叶挺（1896--1946），字希夷，1896年出生于广东惠阳县。中国无产阶级军事家、中国人民解放军的创建人之一。1911年，15岁的叶挺在惠州府立中等专业学校读书时，就毅然剪掉辫子，义无反顾地响应孙中山反对清王朝封建统治的斗争。1912年，叶挺考入广州黄埔陆军小学，后进入保定军官学校。1919年，叶挺投身孙中山领导的三民主主义革命，参加了粤军，同年参加了中国国民党，后升任少校参谋、总统府警卫团营长。在粤军总司令陈炯明叛变时，他率部和全团官兵一起守卫总统府，英勇反击数倍于已的叛军，掩护孙夫人宋庆龄脱离险境。1924年，叶挺辞掉军队中的职务，后赴苏联留学，在莫斯科东方劳动者共产主义大学和红军学校中国班留学，并加入中国共产党旅莫支部。叶挺从苏联回国后，担任了国民革命军第四军独立团团长，他率领该团作为北伐的先遣队，与兄弟部队一起，分头疾进，夺取汀泗挢，占领贺胜挢，攻陷武昌，无往而不胜，为北伐战争的胜利立下卓着功勋。因此，第四军被誉为“铁军”。

蒋介石叛变革命后，叶挺带领所属部队，参加中共独立领导的武装斗争。1927年8月1日，他与周恩来、贺龙、朱德、刘伯承等一起，发动举世闻名的南昌起义，叶挺在起义中任前敌总指挥和十一军军长，起义军南下到广东潮汕时，因寡不敌众而失败了。同年12月，叶挺与张太雷等领导了震惊中外的广州起义，亦未能成功。广州起义失败后不久，叶挺脱离中共党组织，在海外流亡了十年。

三十年代初，日本侵略军侵占中国东三省后，叶挺从外国澳门居住。1937年日本全面发动侵华战争，他挺身出任新四军军长，在敌后长江下游指挥部队转战大江南北，创建了苏南、苏北、皖东、豫皖苏边等抗日根据地。1941年1月，国民党反动派发动“皖南事变”，叶挺被蒋介石非法扣押，在狱中被囚禁了五年。对此，周恩来曾深情地评价说：“十年流亡，五年牢监，虽苍白了你的头发，但更坚强了你的意志。”在监狱五年，叶挺经历一生中最严峻的考验。国民党当局威迫利诱要他投降，叶挺坚决表示：“头可断，血可流，志不可屈”。叶挺在狱中写下了气吞山河的《囚歌》，立志要在“烈火和热血中得到永生”。所有这些，充分体现了叶挺百折不挠的革命意志和坚定不移的政治信仰。

1946年3月4日，经中共中央与国民党当局反复交涉和斗争，在全国人民强烈要求下，叶挺获释出狱。他出狱的第一件事，就是请求重新加入中国共产党。毛泽东亲笔修改了中共中央给叶挺关于接受他加入共产党的复电。

1946年4月8日，叶挺、王若飞、秦邦宪、邓发等奉命乘飞机由重庆飞往延安时，飞机在山西省兴县黑茶山失事，他殉难时年仅50岁。毛主席为其题词，“为人民而死，虽死犹荣。”