《中国古代思想家》邮票，全套6枚，老子、孔子、墨子、孟子、庄子、荀子等六位先秦思想家作为第一组邮票首先亮相邮坛。这六位杰出的诸子大师，是我国古代哲学思想的开创者，他们的学说，对中国古代哲学思想和传统文化的发展都起过重大影响。

老子（约公元前580年－前500年），姓李，名耳，又称老聃，春秋楚国苦县（今河南鹿邑东）人。哲学家、道家创始人。曾做过周王室的“守藏室史”（管理藏书的史官），晚年辞官返里隐居。老子第一个提出“道”是万物的本原，认为“道”是“先天地生”、“可以为天下母”，万物都由“道”派生，“道生一，一生二，二生三，三生万物”。把“道”作为哲学的最高范畴。他认为“道”的内部有阴阳两种相反力量，事物的发展就是这两种相反力量互相作用的结果，提出了“万物负阴而抱阳”、“反者道之动”等著名哲学命题。对“阴阳”的互相依存，提出“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾”。对“阴阳”的互相转化，提出“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。其哲学思想包含着朴素的辩证观点。在政治思想上，主张顺应自然，无为而治。在历史观上，则幻想回复到“结绳”记事的“小国寡民”的原始时代，“民至老死不相往来”。老子反对过分剥削，发出过“民不畏死，奈何以死惧之”的警告。老子的思想对中国古代哲学思想的发展起过重大影响，由他开创的这一学派被称为道家。老子的思想由后人结集为《道经》和《德经》（合称《道德经》），即《老子》一书，共81章。

孔子（公元前551－前479年），名丘，字仲尼，春秋鲁国陬邑（今山东曲阜东南）人。思想家、政治定、教育家、儒家创始人。孔子三岁丧父，青年时做过管仓库、管畜牧的小吏。30岁左右始聚徒讲学，50岁后曾任鲁国中都宰、司空、大司寇等职。化爱好西周传统文化，把恢复西周文化作为一生奋斗目标。为推行其政治主张，54岁起率弟子周游列国，不被重用。68岁返鲁国，仍不被重用，于是从事教育和文化典籍的整理工作。孔有3000弟子，72贤人。孔子思想的核心是“仁”即“爱人”，要求做到“已所不欲，勿施以人”。孔子学说的重要内是“礼”（包括政治制度、道德规范和各种礼节等），认为“礼东征伐自天子出”。孔子学说的另一重要部分是“名”，主张用周礼来“正名分”。认为“名不正则言不顺，言不顺则事不成，事不成则礼东不兴，礼东不兴则刑罚不中，刑罚不中则民无所措手足”。在哲学上，他继承殷、周以来的“尊天命”、主张“畏天命”、“知天命”。在认识论上，既认为有“生而知之者”，又重视“学而知之”，主张“多闻”、“多见”，反对主观、片面性。但他又主张“执两用中”的中庸之道，陷入了形而上学。在教育上，首创私学，主张“有教无类”、“温故知新”、“学而不厌，诲人不倦”，提倡老实态度，强调“学”与“思”结合，注重学以致用。孔子的思想在中国历史上有很大影响，他创立的学派被称为儒家。汉武帝后，其学说被历代统治者奉为中国封建社会的统治思想，从而奠定了中华民族传统文化的基础。孔子被尊为“文宣公”、“大成至圣先师”。他的言行由门徒收集整理，辑录在《论语》一书中。

墨子（约公元前480－397年），名翟，原为宋人，后居于鲁。出身贫寒，自称“贱人”。早年曾学儒术，后另立新说，聚徒讲学，形成与儒学并称“显学”的墨家学派。墨子学说的核心是“兼爱”，他认为“天不兼相爱则治，交相恶则乱”，人人相爱，天下自然太平。提出要通过人与人之间的平等互利，来“兴天下之利，除天下之害”。他还主张用“兼爱”来处理国与国之间的关系，提出“非攻”。为了推行他的政治主张，在用人上，提出“尚贤”，任用贤能之人，“官无常贵，民无终贱”，即使是“农与工肆之人，有能则举之”。同时，他又主张“尚同”，企望有一个好帝王来统一治理天下，让“饥者得食、寒者得衣、劳者得息”。在宇宙观上，他既重视发挥人的主观能动作用，提出“非命”，反对命定论。又承认“天志”，相信鬼神。在认识论上，提出“三表仪法”，即以“本”（古人的经验），“原”（百姓的耳目见闻）、“用”（社会效果）作为制定是非真伪的标准。这种认识论是唯物主认反映论的观点。由墨子以“兼爱”学说为宗旨创立的学派叫做墨家，其学说反映了当时小生产者的某些愿望。墨家至西汉中期逐渐衰落。《墨子》一书是墨子及其学派的学说结集，原71篇，现存53篇。

孟子（约公元前372年－前289年），名轲，战国邹（今山东邹县）人。思想家、政治家、教育家。是鲁国贵族孟氏的后代。孟子曾受业于子思（孔子之孙）的学生，与孔子思想一脉相承。中年后聚徒讲学，并率弟子周游列国，一度担任齐宣王客卿，但其学说未被采用，晚年回家乡与弟子万章等著书立说。孟子学说的中心，是要以实行“仁政”来达到统一，提倡以德服人的“王道”，反对以力服人的“霸道”。为反对暴政，提出“民为贵，社稷次之，君为轻”的重民思想。经济上，主张恢复井田制，使“民有恒产”。在哲学上，主张“天命论”，认为人天生有仁、义、礼、智四项善的本性，认识了这些本性，也就“知天”、“知命”了。在认识论上，主张先验论，重视思维作用，提出“心之官则思”鄙视感性认识，提出“不虑而知”、“不学而能”的“良知良能”说，将理论与感性对立起来。同时他也认为人分“先知先觉”和“后知后觉”两类，前一类是天生的统治者，后一类是天生的被统治者。他还宣扬“天才论”，认为天才推动历史。在道德观上，提出“性善论”，认为人天生有善性。后来变坏了，是由于没有发展他天生的善性。这个“性善论”是孟子“仁政”学说的理论依据。孟子还宣扬“劳心者治人，劳力者治于人”的思想。孟子继承并发展了孔子的学说，把它改造成为适合封建地主阶级长远利益的系统理论，被后人称之为孔孟之道，对中国封建社会意识形态的形成和发展有很大影响，孟子的地位也不断提高，至元文宋时，被尊为“邹国亚圣公”，成为仅次于孔子的圣人。孟子学说有《孟子》一书传世，原11篇，今存7篇。

庄子（约公元前369－前286年），名周，战国宋国蒙（今河南商丘东北）人。哲学家、先秦道家学派的代表。曾为蒙地方漆园吏，不久辞官隐居。虽生活困苦，仍拒不作官。庄子是道家学派的重要继承人，他对老子的“道”作了进一步的阐述、发展，认为“道”是“无为无形”、“自本自根”的，是“生天生地”的事物本原，他把“道”看作是超自然的神秘精神。在天人关系上，认为生死贵贱都是命运的安排，不能改变，只能“安之若命”，听天由命，陷入唯心主义宿命论。在认识论上，他强调事物都是在运动变化之中，一切都是相对的，可以转化的“臭腐复化为神奇，神奇复化为臭腐”。在人生观上，他追求精神上的绝对自由，提出要实现这个绝对自由，就要彻底忘掉一切，进入与天地万物浑然一体的神秘境界。总之，庄子认为道是事物的本原，在时间、空间上都是无限的，“道”存在于一切事物中，周流不息，具体事物只是“道”在运动过程中特定阶段的存在形式。但他看不到事物之间质的差别，所以庄子哲学的特点是相对主义、虚无主义。庄子与老子合称老庄学派。《庄子》（又称《南华经》）是庄子孙学派的著作总集，原52篇，现存33篇，多用寓言、故事形式阐明哲学观点，文笔精妙，设喻警辟，在中国文学史上有重要地位。一些寓言、故事，如“疱丁解牛”、“邯郸学步”、“东施效颦”等，是文学中的著名典故。

荀子（约公元前373年－前238年），名况，字卿，一称孙卿，战国末赵国人。杰出的唯物主义哲学家、思想家、教育家，是先秦诸子中最后一位大师。曾游学于齐国，仕楚国兰陵（今山东苍山县兰陵镇）令，后以著书授徒终老兰陵。荀子在对春秋战国各学派批判性总结的基础上，建立起自己的唯物主义思想体系。在自然观上，认为天是不以人们意志为转移的客观存在，“天行有常，不为尧存，不为桀亡”。他认为“气”是万物的本原，主张“明于天人之分”，天与人各有其职，不能互相干涉，反对“天命论”，提出“制天命而用之”的光辉论点。在认识论上，认为世界是“可以知的”，“凡以知，人之性也；可以知，物之理也”。提出认识来源于对客观事物的接触。在论理学上，认为“人之性恶”，善是后天学习和环境影响的结果，与孟子的“性善论”相反。他还深刻认识人民的作用，指出“君者舟也，庶人水也，水则载舟，水则覆舟”。他把儒家的“礼”解释为人类社会的必要秩序与约束。在政治上，他站在新兴地主阶级立场，主张“隆礼”和“重法”（即礼治与法治相结合），提出“王者富民”思想，为中央集权统治的出现制造舆论。在经济上，提出强本节用、开源节流和“省工贾、众农夫”等主张。主要著作有《荀子》（原名《孙卿子》），又称《孙卿新书》，共20卷32篇。他的散文集精辟严谨，其《赋篇》对汉赋的兴起有一定影响。

先秦“六子”的学说，都曾在中国历史上发生过很大的影响，如道家思想至今在国内外还有一定影响，既有积极的方面，也有消极的方面。特别是以孔孟为代表的儒家思想在中国统治2000余年，是中国封建文化的主体，其中有不少糟粕，也包含着中华民族的思想文化精华。