农历五月初五，是我国民间隆重的传统节日--端午节。又称端阳节、端五节、重五节等，民间俗称“五月节”。因“端”与“初”同义，“五”与“午”同音，按地支顺序推算，五月为“午月”；故五月初五日称“端午”。

端午节，这一历史悠久的古老节日，其起源说可谓众多。其一是恶月、恶日说。这是我国较早出现的岁时禁忌习俗，早在战国时代，视五月及五月的五日为恶月、恶日的俗信就已经存在。其二是吴越民族图腾祭说。闻一多先生认为，古代吴越民族以龙为图腾，端午节时他们要举行盛大的图腾祭，故端午应称“龙子节”。其三是纪念贤臣、孝女说。如民间传说中的纪念介子推说、纪念伍子胥税、纪念屈原说、纪念孝女曹娥说等等，迄今为止，影响最广的是纪念屈原说。

赛龙舟，是端午节的主要风俗。“龙舟竞渡”，早在战国时代就有了，在急鼓声中划刻成龙形的独木舟，做竞渡游戏，以娱神与乐人。赛龙舟便是紧仪中半宗教性、半娱乐性的节目。而湘江边的划龙舟是为了纪念金角老龙；黔东南苗族认为五月竞渡是为纪念舍身杀毒龙的老人；云南傣族赛龙船则是为了纪念古代英雄岩红窝。可见不同民族、不同地区划龙舟的传说是不同的。直到今天在南方的不少临江河湖海的地区，每年端节都要举行富有民族特色的龙舟竞渡活动。1980年赛龙舟被列入国家比赛项目，并每年举行“屈原杯”龙舟赛。1991年6月16日（农历五月初五），在屈原的第二故乡湖南岳阳市举行首届国际龙舟节。赛场、交易会场及联欢活动的参与者多达六十余万人，可谓盛况空前。首届国际龙舟节在竞渡前，仍举行了既保存传统仪式又注入新因素的“龙头祭”。上午，“龙头”被抬入屈子祠内，由运动员给龙头“上红”（披红带）后，主祭人宣读祭文，并为龙头“开光”（即点晴）。尔后，参加祭龙的全体人员三鞠躬，龙头即被抬去汩罗江，奔向洞庭湖（岳阳市南湖龙舟赛场）。1993年又举办了一次国际龙舟节。相信今后在有条件的江河湖海边，还会出现更多不同类型的龙舟节，龙舟节将盛传于世。

粽子，是端午节的传统食物。五月初，家家都要浸糯米、洗粽叶、包粽子。我国粽子，花色品种繁多。从馅料看，北方多包小枣的北京枣粽；南方则有豆沙、鲜肉、火腿、蛋黄等多种馅料，其中以断江嘉兴粽子为代表。现代粽子的馅料更为丰富。端午节的早晨，各家各户将菖蒲、艾叶插在门上、屋檐下，有辟邪、防病、保安康之意。农历五月初五，时值初夏，天气开始炎热（尤其是在南方），且多雨潮湿，细菌繁殖快，故而疾病甚多，因此民间习俗认为五月为“恶月”。插菖蒲和艾叶，可借助它们挥发的芳香气味，驱逐蚊蝇，清洁空气，消除病毒，保持居室卫生。

香囊，源于古代的“艾符”。有人在夏季来临之时，把艾叶编成虎形；或把彩绸剪成虎形，粘上艾叶，插于发中或佩于胸前祛瘟辟邪。正如湖南民谣所唱：“五月五日午，天师骑艾虎，五毒化灰寺，妖邪归地府。”同时，也有将其解释为象征屈原的品德馨香溢世、流芳千古的。系五色丝，已有两千多年历史，五色丝是用五种颜色的丝线搓成一条细索。按阴阳五行说，五彩丝中的青线属木，代表东方；赤属火，代表南方；白属金，代表西方；黑属水，代表北方；黄属土，代表中央。五色丝无论系于何处，均可镇妖辟邪，佩戴的人可用它系住性命。

端五这天，人们还要用彩纸将“五毒”（蛇、蝎、壁虎、蜈蚣、蜘蛛）剪成剪纸，或贴于门、窗、墙、炕；或系在小孩臂上。要用线穿住“五毒”的头，并在每个毒虫的头上刺一根针，以示毒虫皆已被刺死、吊死。饮雄黄酒，是我国大部分地区端午节都有的旧俗。由于这一系列防病、治病的辟除邪气的风俗习惯的传承，端午节又称“天医节”。此外，我国的蒙古、朝鲜、回、壮、苗、彝、土家、布依、侗、白、哈尼、纳西、水、京、裕固、锡伯、羌、畲、拉祜、普米、仫佬、仡佬、鄂温克、鄂伦春、赫哲等族也有欢度端午节的习俗。不过，各族过节的具体方式与内容与汉族有同有异。

例如，傣族在五月端五节要过粽包节，因其节日食品是像佛塔一样高高尖洋地粽包而得名。这是青年们通过情歌对唱和“丢包”，寻找理想配偶的欢乐节日。达斡尔族的“药泉会”也在这天举行，除吃粽子过节外，还要饮药泉水。