桃花坞位于江苏苏州阊门内北城下。这里的民间木刻年画，为我国五大民间木刻年画之一。苏州为富庶的江南名郡，商业繁荣，风景秀丽，人文荟萃。富裕的苏州人讲究生活情趣，家中悬画，随月令不同而更换，丰富多彩的年节、民俗、风物，都为年画的发展提供了优越的条件。

桃花坞木刻年画始于明末。早期的年画风格较为雅致，仕女、花卉等题材，多采用传统的立轴和册页。画面经营受宋代院体画、明代界画和文人画的影响。

至清代，艺术形式已形成独特的风格，雍正、乾隆年间盛极一时，与杨柳青年画并称“南桃北柳”。当时有画铺四五十家，出产年画达百万张以上。这一时期的画面远近分明，层次清晰，丰富，生动细致地描绘了“乾嘉盛世”城市的风情世相，还出现了不少模仿西洋铜版雕刻风格的作品，如《苏州万年桥》、《陶朱致富图》等，有的还在画面上题明“法泰西笔法”、“仿泰西笔法”，画面多采用焦点透视，除人物面部外，衣纹、树石、房屋、动物的羽毛等均用明暗来表现，显得夹生。乾隆以后，这样的作品已不多见，而仍以传统技法表现，与早期作品相比，构图简练大方，线条刚劲有力，色彩也鲜明起来，如《五子登科》、《荡湖船》等。这些接近民间生活，富于装饰性的价廉物美年画广泛流传，不仅远渡重洋到英国和西德，特别对日本的“浮世绘”有相当影响。

鸦片战争后，石印年画和胶印年画的大量发行，使得桃花坞年画的市场日趋缩小。各年画铺开始将销售重点转向农村。作品在保持木版套印特色的同时，画幅以实用为主，印刷材料从简，成本低，价格便宜，从而形成构图丰满、色彩鲜艳、印刷粗犷、装饰性强的艺术风格，还增加了不少反映农村生活及与农事有关的题材，线条简练刚挺，形象夸张，受到广大农民的欢迎。

桃花坞年画的制作，采用雕、刻、切、削、滚、剔等刀法，将画匠事先设计好的图画用“拳刀”刻在木质柔软细腻、无节疤，经两年以上自然干燥的梨木板上，以防开裂、变形。运技得当，因艺施刀，层次分明。图上有多少种颜色，就刻多少版。作品色彩鲜艳，笔法简洁，对比强烈，造型夸张，具有较强的装饰性与浓郁的江南水乡气息。其色调不拘于真实，多用大红、大绿、桃红、宝石蓝、柠黄等夸张颜色，对渲染烘托过年气氛作用极大。年画形式有门画、中堂、屏条、床围等。年画内容有神像、戏文、吉祥喜庆、民间故事、风俗世事等类型。

1950年起先后成立年画创作小组和桃花坞木刻年画社。2001年10月，画社划转为苏州工艺美术学院。