雷锋（1940—1962）于1940年12月18日出生在湖南省长沙县（原望城县）一个贫苦民家里。父母兄弟受日本帝国主义和地主、资本家的迫害相继惨死，他七岁便成了孤儿，在穷亲戚的帮助和照顾下生活。

1949年新中国成立后，他受到党和人民政府的亲切关怀，被送进学校读书。1956年高小毕业后，在乡政府和中共望城县委员会当通信员、公务员，被评为工作模范。1957年加入青年团。1957年9月至1960年1月，曾先后参加过沩水工程、团山湖农场和鞍钢等建设，并多次被评为劳动模范和先进生产者。1960年1月，参加中国人民解放军，编入沈阳军区工程兵某部运输连四班。他积极学习毛泽东著作，努力改造世界观，曾荣立二等功一次、二等功两次，被评为节约标兵和模范共青团员。1960年11月加入中国共产党，次年升任班长，并被选为抚顺市人民代表。1962年8月15日，因公殉职。

雷锋同志曾在日记中写道：“高楼大厦是一砖一石砌起来的，我们何不做一砖一石呢！我所以天天都要做这些零碎事，就是为此。”“人的生命是有限的，可是，为人民服务是无限的，我要把有限的生命，投入到无限的‘为人民服务’之中去。”“……我要牢牢记住这段名言：‘对待同志要像春天般温暖，对待工作要像夏天一样的火热，对待个人主义要像秋风扫落叶一样，对待敌人要像严冬一样残酷无情。’”雷锋是一位平凡而具有伟大的共产主义精神的战士。

1963年2月28日，毛泽东同志亲笔题词“向雷锋同志学习”。周恩来同志题词“向雷锋同志学习：憎爱分明的阶级立场，言行一致的革命精神，公而忘私的共产主义风格，奋不顾身的无产阶级斗志。”

1978年3月5日，为了纪念毛泽东同志“向雷锋同志学习”题词发表15周年，中华人民共和国邮电部发行一套《向雷锋同志学习》纪念邮票，全套3枚。孙传哲设计。影写版。齿孔11．5度×11度。背面刷胶。邮局全张枚数50（10×5）。北京邮票厂印制。

注：据有关资料，毛泽东主席“向雷锋同志学习”的亲笔题词，首次公开发表的时间实际上是1963年3月2日。1963年，《中国青年》杂志决定出版一期雷锋事迹专号，并请中央领导同志题词。当一切准备就绪，《中国青年》杂志（学习雷锋专辑）就要于3月2日公开发行时，3月1日编辑部突然接到中央办公厅通知：毛主席的题词“向雷锋同志学习”已于昨天（2月28日）写好了，请派人来取。这时，离杂志发行只有十多个小时了。于是，杂志编辑部和印刷厂的全体职工一起行动，连夜奋战，将已包装好的杂志打开，赶印赶插，一直忙到3月2日拂晓。就这样，1963年3月2日出版发行的《中国青年》杂志（学习雷锋专辑），以插页形式首次发表了毛主席的题词手迹。1963年3月5日，《人民日报》公开发表了毛主席的题词手迹“向雷锋同志学习”，故每年的3月5日定为学习和纪念雷锋活动日。