我国从1955年开始发行硬币以来，发行过多种材质的流通硬币，在发行的过程中，从耐磨、能源节约、制作设计等方面，也在不断优化，早期使用铝合金材质，用于硬分币的铸造，其中1955年至1996年前半年为铝铜合金，铜占0.5%，其余为铝，流通后发现耐磨损、耐腐性能差，之后铝镁锰合金，配合比变更了三次，于1981年选用含铝98.1%、含镁1.5%、含锰0.4%。极大的提高了硬度、光泽及能源节约等。

图1 第一套流通硬币正面
硬币直径依次为18MM 21MM 24MM
发行量依次为339.79亿枚 319.54亿枚 156.60亿枚

图2 第一套流通硬币背面

图3 第二套流通硬币正面
直径依次为20MM 23MM 26MM 30MM
发行量依次约为7790万枚 827万枚 3735万枚 9642万枚

图4 第二套流通硬币背面
       

第二套硬币为增加硬币品种，使之系列化，以适应国内外集币爱好者的需要而确定铸造，4个币种的角币选用铜锌合金，锌占32%，余项为纯铜，一元币铜镍合金（白铜），其镍占19%，余项为纯铜。

图5 第三套流通硬币正面
直径依次为22.5MM 20.5MM 25MM
发行量依次为209.01亿枚 51.3亿枚 89.06亿枚

图6 第三套流通硬币背面
       

20世纪80年代中后期，开始设计铸造第三套流通硬币，与已经出台的四版纸币匹配，其中一角币使用量大，仍采用铝基合金，五角币面值略高，采用新配比铜合金，在设计时本应大于一角硬币，但因我国铜资源稀少，设计时对其直径、厚度均比一角币小，一元硬币采用钢芯镀镍材质，因钢材和镍较重，其直径比第二套流通硬币中的一元币缩小六分之一。

图7 第四套流通硬币正面
直径依次为19MM 20.5MM 25MM
发行量未知

图8 第四套流通硬币背面

90年代中后期，为提高科技含量，防避伪造，与第五套人民币配套，发行了第三套流通硬币，其中一角币使用铝镁锰合金、五角币改为钢芯镀铜坯币、一元币使用钢芯镀镍坯币，坯币单面中心镀镍层厚度0.024毫米。

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