图1 古代称量银两器具

不知读过《红楼梦》的诸君是否记得，《红楼梦》中有这么个章节，说的是宝玉偶感风寒，袭人急忙吩咐延请郎中。郎中把过脉瞧过舌苔，说声不妨事的，随即便开了方子。袭人收好方子，弯腰拖出床下一口小木箱，取出些散碎银子来，用戥子（图1）称了几两付与郎中，吩咐丫环送郎中出了贾府……袭人从床下拖出来的小木箱子，用现在的话说，就是宝玉的钱包了。

图2 剪切割散的碎银

图3 利市厚生·同治年分小锞锭

图4 三个馒头状锞子小锭

图5 两头翘的马鞍形大元宝

图6 十两“地丁”锭

图7 咸丰十年十两小元宝

何谓散碎银子？散碎银子是白银的一种不等量不规则的细小形态，最早出现在唐代，大块的银饼用夹剪切割散碎（图2），花多少取多少。这种花出去的散碎银子，称量单位小到忽、丝、毫、厘、分、钱，大则可到一两二两三五两。收进散碎银子的商号，需要在银匠那里重新铸造10到50两的大小银锭，利于课税和库存。

今人意识中，明清流通货币中的银子，统统指的是元宝，都是两头翘的马鞍形银锭。其实并非如此，就拿清代来说，流通的主流银锭，按其形状与重量分类，共有四种。第一为两头翘马鞍形重50两的大锭，昵称宝银，亦称大元宝。第二种是圆锤形或者两头翘马鞍形中锭，重约10两或15两，昵称小元宝。小锞或锞子属第三种，大多形似白面馒头，亦有其他形状，重一二两到三五两不等，当年统称为小锭（图3）。不足一两的散碎银子，则昵称滴珠、福珠，排在第四。美其名曰滴珠、福珠的散碎银子，其实并非“珠”，散碎而已，形状重量各异。

锞子小锭在很多场合都是作为礼品用的，白面馒头状最多，亦有形似吉祥物的。

《红楼梦》中提到锞子的地方很多，譬如第42回鸳鸯按贾母的吩咐，送了些东西给刘姥姥，其中有个荷包，“说着便抽系子，掏出两个笔锭如意的银锞子来给她瞧”。又譬如第17、18回说“元春省亲”，她给家族上下人等各有赏赐，其中就有紫金“笔锭如意”锞子、白银“吉庆如意”锞子，还有各式各样的金锞子、银锞子。显见，大户人家用金银锞子作礼品是常事。

2017年我两下云南那几日，在大理一古玩店遇见钤“福禄寿喜，福如东海，寿比南山”12枚各重一两的锞子小锭，成色不错，年份亦好，当是1949年前的旧物。每锭一字，顺序排列开来，喜气逼人，煞是壮观。不料老板娘见我爱不释手，要价奇高，还了两回价，她不卖，只得悻悻而归。商家自有商家的道理，小锞“全裸”（无铭文戳记）者，收藏市场上价格的确要比有铭文戳记的低许多，大约是参照了青铜器价格的。有个藏家收藏着一枚品字形小锞锭子，锭面铭“利市厚生，同治年分”（图3）八个字，性质上与古人常用的方孔铜钱中的花钱差不多，商家互赠，一如现在打个红包。又一回，无意间撞上三个馒头状锞子小锭（图4），看着好玩，价格也不太高，1000多元一枚，买下，铭“丰喜”六角形锭、铭“贵州官钱局”锭让给学生，自留一个。我的这个品位不如让出的两个，亦很难一遇，锭面模压“修水县，乾昌祥”字样。“乾昌祥”是晚清江西修水县一知名商家，在县城西门内黄土岭。这种锞子，美观大方，小巧耐玩，多用于打赏。银子毕竟不如纸张轻巧便于携带，民国初期，“乾昌祥”印制纸质“一千文”钱票，小银锭同其他银锭一样，渐渐退出流通领域，沦为历史过客。

古人日常口称“取些银两”的银两，就是银子。银子的货币单位是“两”，因此，散碎银子也好，大小银锭也罢，通称为银两。又因为铸造银锭时，因为冷热收缩不匀的缘故，锭面和周身会出现或多或少的波纹，于是又昵称纹银。铸造银锭时，成色越高波纹越漂亮。因此，纹银又是质量好、成色高的代名词。铸锭时，银锭底部会产生蜂窝似的气眼洞，尤其大锭明显，外围小而密集，中间大而稍疏松。蜂窝眼间见回珠，有的年久则可见珠光；也即蜂窝眼中间可见小核，或蜂窝眼底部间见橙黄色宝光，熠熠生辉。

纹银作为主流货币使用，始自明代中晚期。嘉靖年间，朝廷推行“一条鞭法”赋税改革，万历九年（1581）张居正全面实行，将繁杂的地方赋税合并征收白银，白银流通合法化很快拥有货币流通的主导地位。万历年间刊行的《金瓶梅》，其第56回“西门庆捐金助朋友　常峙节得钞傲妻儿”就有描述当年使用银钱的细节。说是“西门庆便叫书童：‘去对你大娘说，皮匣内有一包碎银，取了出来。’书童应诺。不一时，取了一包银子出来，递与西门庆。西门庆对常峙节道：‘这一包碎银子，是那日东京太师府赏封剩下的，你拿去好杂用。’打开与常峙节看，都是三五钱一块的零碎纹银……”可见，那时日，白银货币已经进入社会生活的方方面面。

大清入关以后，正式法定白银为流通货币，确定“两”为白银的货币单位，于是“无银不成市”，大清王朝，成为名符其实的“白银帝国”。

有意思的是，那时日，朝廷并没有规范国家统一的铸锭形制标准，地方省市各行其是，银两的形状便五花八门，因地而异。

两头翘的马鞍形大元宝（图5），是银锭形制的主流。这种形状的银锭称之为元宝，则始自元代，元代使用的双翘银锭有铸元宝二字的，后世自然沿用这个吉祥名称。纵然山东出了大翘元宝，湖南出了小翘龟背元宝，两头翘的马鞍形大元宝仍然是元宝主流形制。

今人意识观念中，似乎只有两头翘的马鞍形银锭才是古代银钱。现代古装电视剧中，市上使用银元宝的镜头频频出现。譬如，一个客人要了一壶酒、一只鸡、几碗饭，用毕，从怀中摸出一锭两头翘大元宝，说声不用找了，大大咧咧往桌上一扔，快步朝外就走。其实这样的情节子虚乌有，先不说大小银锭重量各有差异，店家要用秤称了才知道顾客究竟付了多少，单就当年物价的低廉，两头翘的马鞍形元宝少则10两小锭，多则50两大锭，一壶酒，一只鸡，几碗饭，些些散碎银子足可以对付得了。《水浒传》说西门庆开了间药铺，他雇佣着两名伙计，一个月工钱仅2两银子，买个大活人使唤丫头，也只花区区4两银子。一顿酒菜吃掉25个月的工钱，或者吃掉“两个半丫头”，大老财也不至于这么牛气。读者诸君应该记得《红楼梦》中的刘姥姥，她其实是个衣食不愁的老太太，在贾府亲见一顿“螃蟹餐”吃掉24两白花花的银子，竟也咋舌。她告诉旁人说，她们那里小户人家一年花销，也要不了如此多的银子……

那么，一两银子究竟价值多少？近年发现清代同（治）光（绪）年间景德镇吴福顺窑号的两个账本，陶瓷交易往来明细中，明确记录当年一两纹银折合方孔铜钱约1700文上下，将近两贯。另一记录日常生活开支的《日用钱流》，则记录着当年青菜一斤3文，春笋一斤10文（冬笋20文)，木碳一石（100斤）464文，鸡一斤86文，咸鱼一斤50文……尤其有考证价值的，是记录着细米一石2875文！用1700文折算，一石细米也就是纹银一两半多一点。而一两纹银，当年足可以买回来6只3斤以上的鸡了，10两银子足足可以买下60只鸡啊！现代古装电视剧中，一只鸡一壶酒竟大方到一掷10两、50两，纵使万贯家财，也折腾不了几天。可见，编导这些古装电视剧的先生女士们，对古代银钱知识缺乏最起码的了解，留下许多笑谈。

市上流通的银子，包括马鞍形大元宝和圆锤形小元宝，以及小锞、锞子、滴珠、福珠，即使锭面上明明白白铭文50两，或者15两、10两，其实铭相同重量的这一个与那一个，实际重量常常不一致，轻重差别往往很大。古代称重计量单位，若用现代的“克”换算，唐代一两相当于42克，宋时相当于39克、元明时期相当于37克。入清以后，一两竟介乎34至38克之间。而铸锭时的隨意性，尤其无法掌控数据，致使轻重不一。流传于世的清代50两大锭元宝，重的可达2500克，轻的则不足1850克，所谓多少多少两，成了物件标识而非轻重记录。10两圆锤形中锭市上常见，流通和使用都比较方便，实际重量亦大不一样。我收藏着的10两“地丁”锭（图6）为329克，而东北高翘马鞍形的10两咸丰十年小元宝，却达到了373克（图7）。银两在市上流通时，往往核算到几钱几分几厘，甚至几丝几忽几毫。因此，那年月商号必备秤量金银的戥子秤，大户人家，戥子秤杆都是象牙的，以示清高。我曾收藏过一杆戥子，象牙杆，有名家商号制作款，有主人名姓，竟是清末青邦头子罗烈家传。

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