每个人都有自己的身份证号码来判个人的身份和信息。与之类似，由于人民币发行量巨大，流通范围广泛，因此，有效辨别，它们也会拥有相应的身份证，那便是冠号。冠字号码是为统计钞票印制数量、标记钞票唯一性的一种符号，由冠字和号码两部分组成，其中人民币冠字一般由罗马数字或汉语拼音组成，冠字后的阿拉伯数字即为号码。

　　1、冠号作用。人民币的冠字由2--3个罗马数字或两个汉语拼音组成，号码由六、七或八个阿拉伯数字组成。冠字用以表示各种票券印制数量的批号，号码是表示每一冠字批号中的具体编号，一票一号，在同一冠字批号中的号码一般不重复。以目前流通的第五套人民币为例，它实行2位冠字8位号码的二八排列，2个汉语拼音最大组合为625种，10个阿拉伯数字的组合为一亿，所以第五套人民币各券别印制数量的最大理论值为625亿张。冠字和号码形成有限组合达到控制钞票印制数量的目的，国家通过统计已发行冠号数量，可准确掌握新钞发行量，再减去旧钞回收量，综合各口径货币供应量，便可估算出市场现金流通量及在货币供应量的占比，再根据国民经济发展速度，合理投放现金，以保证物价稳定。发行部门还可宏观控制各券别冠号的发行比例，以利于各地适时调整各券种的动态平衡，防止流通中券别阻滞。而且冠字号码技术可明显增加伪造难度，在现代印钞业中，通常采用凸印技术印制钞票冠字号码，其效果不同于其他方式印制的号码，其墨迹四周有挤压痕迹，手摸真币冠号有凹凸不平感。另外，钞票号码机是特制的，号码字型、字体大小、线条粗细都是特定的。字体排列次序是否整齐、左右间距是否均匀，号码印在钞票上的颜色、位置是否与真币相同，号码周围底纹是否完整、是否有挖补痕迹，这些都是鉴定钞票真伪的重要检测点。所以，冠号技术具有很强的防伪性。另外，近年随着钱币收藏不断升温，收藏方式也多有不同，收藏者有按发行时间收藏的，如按照第一套人民币、第三套人民币专题收藏；有按版别收藏的，如第三套人民币一角券中的背绿和枣红版；而冠字号码为收藏者提供了新的收藏类型，如第三套人民币的两罗马和三罗马。

　　2、冠号演进规律。第一套人民币于1948年12月1日发行，当时受各种条件的限制，设计、制版、印刷都是分散进行的，共有21个厂家参与印制。由于厂家多、印制工艺各地不一，号码机不管是六位的、八位的，号码字体不管是粗的、细的，一律都用，所以第一套人民币的冠号呈现纷杂的局面：按冠号形体可分为：柱体和圆体，按冠号高度可分为大号、中号、小号，十分繁杂。

　　一版币贰拾圆券冠号不齐。据人民银行第一任发行科长石雷回忆：第一张人民币上的八位号码字体不一，前两位字体大而粗，后六位字体小而细，原因是当时没有八位的号码机，只有六位的，只能将另一型号的号码机拆下两个0字卡在六位号码的前面，所以字体粗细不一且高低不平，直到1949年初北平解放后才用上8位的号码机。第一套人民币印制质量参差不齐使印出的号码比较粗糙，冠号不能作为重要的防伪手段，可以说，第一套人民币冠字号码的防伪作用是简陋的。而从第二套人民币开始，冠号的字体、大小逐渐规范统一，变得简约，体现印制的标准化和技术的进步。第三套人民币冠号的凸印技术已经达到良好的防伪效果，而第四套人民币的冠号使用磁性油墨，可用机器检测，防伪作用较强。而第五套人民币各券别均采用凸印磁性号码，还可通过点钞机、清分机、ATM机等银行机具进行机读，特别是1999版10元券的无混色的双色接线横号码是我国的独有技术，使我国的冠号制作技术达到了世界领先水平，人民币冠号的防伪作用已经走向成熟。

　　当然，钞票印制不但是技术性很强的工作，而且他还蕴含很高的艺术性。技术性是基本的要求，艺术性却是非常高的要求，钞票的艺术性决定她的美感，钞票印制要求达到技术与艺术的完美结合。第一套人民币的印制技术不高，造成冠号纷繁杂乱，字体粗细不一、高低不平，缺少美感；第二套人民币的印制技术大有提高，统一冠号的形式，冠号统一为红色，使冠号形成一种规范统一的美；第三套人民币冠号的颜色有所增加，分红、蓝两色，形成一种变化的美；第四套人民币的冠号增加新的内涵，使用新的油墨材料，颜色为红、蓝、黑三色，是一种丰富的美。

　　不过，四套人民币的冠号设计较侧重技术性，却缺乏艺术性，而第五套人民币冠号却呈现出很强的艺术性：内涵丰富、创新及和谐的美感。她有丰富的颜色，采用红、黑、蓝、绿四种颜色；而且对号码大小排列进行创新，冠号大小上呈现规律变化，如：2005版100元、50元券采用双色异形横号码，大小有韵律地变化，而纪念钞的冠号设计更为独特：只用一个汉语拼音字母J做冠字，八位阿拉伯号码的字号采用由大到小递减式印刷方式，例如：迎接新世纪纪念钞冠号便是采用黑、绿双色印刷。