中国五千年钱币史，除近代铸币有少量由流通或馆藏渠道保存下来外，古钱币的发现大多是在考古与挖掘中出现。古钱币种类繁多，在近代考古学传入之前，对古钱币的研究还是依赖北宋以来的金石学对古钱币字、形、色、质、声及出土地点，用最基本的描述摹绘和考据两种方式，来考证和认定钱币的年代与真伪。

二十世纪20年代近代考古学在中国出现，其方法和技术被引用到古钱币的研究方面，使钱币学界一些无法界定、存有争议的问题，在定性与定义方面有了统一认识。

其一，类型学在钱币研究中的作用。

类型学也叫“考古类型学”，是借用生物进化论和生物分类的原理，对考古发掘出土的遗物、遗迹，进行科学整理、分类分析、比较研究的方法，也叫“标型学”或“器物形态学”。

钱币作为考古学研究的一个内容，其内容和目的包括三个层次：第一是研究钱币的具体时代、形制、大小、轻重、版别、质地、文字、图案、真伪、制作技术工艺等，这是钱币学的基础研究工作；第二是研究古钱币的发生、发展、演变过程、规律及相关理论；第三是在以上研究基础上，拓展钱币研究的范围与视角，探索中国古代社会经济发展状况、经济运行机制、经济制度，等等。

类型学在钱币研究中可以运用于多个方面，比如：钱币铸行年代、钱币的分期断代、钱币的形制、钱币国别及铸主与铸地、钱文涵义、价值尺度、流通区域考证、失载钱认定、钱范及钱币的铸造，等等。

类型学在钱币研究中，主要运用到海贝、骨贝等贝类史前币的研究。在尧舜禹时代，有用石头做货币一说，以后各朝沿用。此外还有蚌贝、陶贝以及大诸侯国和王室铸造的很多青铜贝。古籍记载说明，古币的种类应该还有龟币、石币等诸多种史前币。

其二，在考证钱币时代与真伪中的运用。

运用类型对比学，不讲工艺，只讲形制，先要正确地排定类、型、式。

“类”是指同一时期、同一质地，但造型、功能用途不同的钱币。功能用途不同，指的是具有货币形状但不作为货币流通使用的，属于非流通状态的实物货币，如压胜钱（亦称厌胜钱或“花钱”）、打马钱、吉祥钱、农民革命中的信钱等，包括生产铸造过程中的一些样钱、母钱，以及早期浇铸钱币使用的各类钱范等。“型”是指同类别、同质量、同造型、同功能用途但不同种类的钱币。这里所说的同类别不同种类是指形体制作大致相仿，但钱文不同的同一类钱币，几乎在各个朝代都存在这种情况。例如，同是平肩弧足的空首布，虽然形体大小基本一致，但单字的平肩弧足空首布就比较常见。这单个字有计数的、记地名的，也有记名物的，而两个字或者是多个字的平肩弧足空首布就比较少见，如少曲市南、少曲市西等。因此多字的平肩弧足空首布在定级时应该属于一级文物，而单字则定为二级或三级。“式”是指同类型但不同年代、形态也不同的钱币。如统称为“贝币”“布币”“刀币”“铜钱”“铁钱”“元宝”“通宝”“银元”的古钱币，以及始铸于汉代，后历代皆有铸造的“花钱”，等等。

对出土钱币的研究，在分类、分型研究的同时，不仅要注重钱币实物自身的考察（比如，钱币的形制、材质、文字等），更要尽可能地掌握和了解其它相关资料，诸如出土时间、地点、数量及出土伴出物情况，相关钱范、样钱或母钱的资料，结合历史资料，了解钱币产生的时代背景、发展规律、历史条件、当时的科学技术、人文思想，以旁证佐证，不仅要作出正确判断，还要进一步相互印证。

在出土钱币铸行年代考证方面，在做判别和区分时，要利用考古地层学和考古类型学做依托。首先，应根据考古地层学原理，与自然科学相结合，借助现代科学测年法，确定某一地区出土钱币的序列及相对年代；其次，在开展研究时，先从某个钱币，或某类钱币入手，从对遗迹遗物形态特征的研究，上升到钱币使用环境与使用年代的研究，其中包括各年代流通钱币之间的传承发展与衔接关系。在对某地区的田野考古发掘积累到一定量之后，根据一定数目已发掘遗址，设法搞清某种考古学文化的特征，包括墓葬、建筑、陶器、农业生产等。这样，就可以通过考古类型学研究，在更大范围内比较不同遗址，从而认定同一种出土钱币的流通、分布范围。经过反复比较，确定钱币的年代。

通过上述分析鉴定，可从多方面获得许多研究信息。如通过金属制品的金相分析可判断古代的金属制造工艺；对青铜器的铅同位素分析则可知道青铜器原料的来源，从而解释古代贸易及文化传播等问题；对人骨中碳的同位素碳-13和微量元素锶（Sr）的含量分析则可了解古代人类的食物结构和生活环境等。也可从墓葬的葬式、葬俗、陶片或瓷片进一步求证。例如，破碎陶瓷的一部分，看起来好像没有什么意义，其实它对于确定年代序列有十分重要的作用。

在考古发掘中，依据层位，收集出土物，便不会造成年代混乱；而通过实物史料研究人类历史，则是运用类型学方法，研究中国历代铸造、发行、流通钱币的形态，探索古代钱币演变规律，探讨古代社会经济发展状况，使钱币研究视角更为开阔，也使研究成果更为严谨与科学。

在实践中也有例子。比如，对开元通宝钱的分期在二十世纪六七十年代以前，始终停留在清人“自会昌一种外，莫能辨为某期物”（翁树培语）的认识程度。上世纪50年代以后，随着考古科学发掘的、有唐代纪年墓葬的增多，在利用地层学科考古的基础上，采用类型学方法，结合钱文、形制，排列、对比不同时期唐开元钱的异同，区分早、中、晚期开元通宝的特征，使钱币界对开元通宝分期达成了很多共识。

从理论上讲，统计的钱币类型与历史资料越多越广，考证实效性越强。这种分析法是从具体的出土钱币、器物、遗址，到遗址群，再到使用范围，最后到不同年代流通与保存之间的文化因素比较，也包括流通使用背景、社会经济与钱币铸造技术的发展与比较，这样才能弄清楚某一种钱币铸造与流通的年代及用途。

比如，在形制与铸工方面，中国货币经历了磨制、铸造、机器生产三个阶段。铸造货币历时最长，从最初的刻范铸钱到后来的母范制作，再到叠铸工艺，在许多币面上即可看到范钱、碎裂纹、铸瘤遗留痕迹。比如，在空首布銎上的小洞，就是钱范留下的铸造特征。

在运用比较法时，不能仅依据某单一方面，如果因为客观条件限制，只能依据一个方面，也必须尽可能从多角度全面加以分析。例如，同一类钱币的比较，从形制、铸工、钱文、制法等方面分型分类相互印证，来判别钱币的真伪与铸行年代与流通地带。比如，在钱文释读方面，东周货币时代，尖足布上的“阳”“半”是“阳曲”“于半”的省文；“刀”为货币单位，“朱”为重量单位，等等。货币单位名称还包括布、环、比等，黄金称量的专用词包括斤、镒、寽、两、、铢、锱、称，等等。了解了相关知识，还要弄清楚历史，才能正确运用。

1959年，蒋若是主编的《洛阳烧沟汉墓》，首次将考古学技术运用到古钱学研究，将有明确纪年和可作为断代标准的墓葬出土的钱币、钱范与出土墓葬年代的先后相结合，把出土的钱币形制排列，以形制、书体、铸工、重量分型分类，以出土墓葬形制和器形作佐证，分“形制”“钱币的年代”“钱币与墓型之关系”三部分对半两钱、五铢钱、王莽钱分别进行研究。在半两钱研究上，对钱文字体线条粗细、钱的大小厚薄、轻重、铸工优劣程度、钱币形制都有详细说明，以大小、轻重划分为三种。依据历史记载，结合墓葬情况将半两钱分为五类：秦半两、吕后半两、文帝半两、西汉半两、东汉半两。在五铢钱研究上，以墓葬形制和器形，考证其演化和相互关系与相对早晚，以大小、形制、书体将五铢钱分为五型，以历史文献、随墓出土器物考证其确切年代涉及武、昭、宣、元、成、哀、平、恒、灵等诸多时期。对西汉、东汉五铢研究十分详细，甚至对出土钱币的正式通行期、非正式通行期、虽非正式通行期但仍有流通都一一考证注解，解决了千余年来遗留未决的半两和五铢钱年代问题。

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