元朝货币虽纸钞盛行，但也铸钱。早期蒙古国时期就有铜银两种“大朝通宝”，到元世祖忽必烈时，在中统年间铸行了“中统元宝”，钱文为汉文篆书、楷书两体，是小平钱。至元二十二年（公元1285年）时铸有“至元通宝”，后有“元贞通宝”“大德通宝”。元武宗在至大三年（公元1310年）曾铸有“至大通宝”汉文楷书小平钱，当时山东、河东、辽阳等地都设有泉货监铸钱，所以至大通宝钱传世较多。至大通宝铸工较为精良，小平钱版别较多，其汉字书法中规中矩，幽静俊良。至大通宝钱文疏密有致，拙中见巧，粗扩大气。其铸工精湛，青铜温润，形制规范，包浆熟旧。

至大以后，各朝年号也都有铸钱。为了恢复纸币的信用，元顺帝铸行了“权钞钱”，以钱权钞，面文为“至正之宝”，钱文为楷书，顺读，钱背穿上有“吉”字（系江西吉安道监制），背穿右“权钱”二字作当银钞。权钞钱面值均比纸币小，如伍钱仅值银半两。无论从数量、形制还是制作工艺上，元朝铸钱都不及两宋。数量上少，形制也不统一，大小、折当、宝文、钱文结构不定，比较随便，除至正之宝权钞钱、至正通宝中有几种背文记值外，其余钱背文无记值。在制作工艺上除顺帝至元钱铜钱制作较精良，钱文较精美外，其他各钱制作一般，这是因为当时以行钞为主、铜钱次之所造成的。元朝铸钱，除至正通宝部分铜钱和至大通宝钱较多外，其余的品种存世较少。

元朝最后一个统治者元顺帝妥懼帖睦尔是在复杂的宫廷斗争中几经劫难才登上帝位的，他性情残暴，曾诛杀大臣500余人，且大肆搜刮民脂民膏，滥印纸钞，还强征汴梁、大名等地民夫15万人，在两万军队的监督下开掘黄河水道。元末农民起义主要原因是元顺帝荒淫无道的统治，王室的纷争，权臣误国，而根本原因还在于元朝统治者的种族歧视政策，敌视和欺压汉人和南人，激起民变，最终爆发了农民起义。

起义军在与元朝进行军事斗争的同时，还进行了经济斗争。起义军所铸的钱币有很多都流传下来了，这些钱币大都铸造精美，铜质优良，钱体厚重，书法水平较高。在元朝以纸币为主要流通手段的情况下，起义军钱币在流通中受到欢迎，因而能够在经济斗争中起到压倒对方的作用。元代钱币的珍罕品很多出自元末农民起义军的钱币，如天启、天定、天佑、龙凤等，不仅书体极佳，铸造亦精。大义通宝的铸工不及以上四种，故有“精天定，滥大义”之称，大义通宝偶尔也有精美者，但为数极少。

元末的各支重要起义军，都铸有自己的钱币，分别为韩林儿龙风政权的“龙风通宝”，徐寿辉政权的“太平通宝”“天启通宝”“天定通宝”，陈友谅政权的“大义通宝”，张士诚政权的“天佑通宝”，以及朱元璋政权的“大中通宝”。

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