中国的世界文化遗产——天坛，位于首都北京的永定门内大街东侧。其始建于明永乐十八年（1420），占地约273万平方米，为明、清两代帝王祭祀皇天、祈五谷丰登之场所。明嘉靖九年（1530），嘉靖皇帝听大臣言：“古者祀天于圜丘，祀地于方丘。圜丘者，南郊地上之丘，丘圜而高，以象天也。方丘者，北郊泽中之丘，丘方而下，以象地也。”于是决定天地分祭，在大祀殿南建圜丘祭天，在北城安定门外另建方泽坛祭地。嘉靖十三年（1534），圜丘改名天坛，方泽改名地坛；大祀殿废弃后，改为祈谷坛。嘉靖十七年，祈谷坛被废，于十九年在坛上另建大享殿，二十四年（1545）建成。清乾隆十六年（1751）改名祈年殿，以后多次修缮、扩建。而以严谨的建筑布局、奇特的建筑构造和瑰丽的建筑装饰著称于世的天坛图景，早在民国时期就搬上了发行的纸币之上。

天坛有坛墙两重，形成内坛和外坛。坛域北呈圆形，南为方形，寓意“天圆地方”。其主要建筑物在内坛：南有圜丘坛、皇穹宇，北有祈年殿、皇乾殿。连接两坛的的轴线，是一条长360、宽28、高2.5米的砖石台，称为“神道”或“海墁大道”，也叫“丹陛桥”，寓意着上天庭要经过漫长的道路。外坛古柏苍郁，环绕着内坛，使主要建筑群显得更加庄严宏伟。坛内还有巧妙运用声学原理建造的回音壁、三音石、对话石等，充分显示出古代中国建筑工艺的发达水平，不愧为中国保存下来的最大祭坛建筑群。而成立于1919年、始建于北洋政府时期的边业银行，在民国十四年（1925）发行的壹角券正面图景中（图1），即以鸟瞰图形式展示了当时天坛风光。

图1 北洋政府时期边业银行发行的壹角券正面

天坛的圜丘坛是举行冬至祭天大典的场所，主要建筑有圜丘、皇穹宇及配殿、神厨、三库及宰牲亭，附属建筑有具服台、望灯等。其中皇穹宇院落位于圜丘坛外壝北侧，坐北朝南，圆形围墙，南面设三座琉璃门，主要建筑有皇穹宇和东西配殿，是供奉圜丘坛祭祀神位的场所。它由环转16根柱子支撑，外层八根檐柱，中间八根金柱，两层柱子上设共同的溜金斗拱，以支撑拱上的天花和藻井；殿内满是龙凤和玺彩画，天花图案为贴金二龙戏珠，藻井为金龙藻井，殿内的斗拱和藻井跨度在中国古建中独一无二。皇穹宇配殿，歇山殿顶，蓝琉璃瓦屋面，正面出台阶六级，饰旋子彩画，造型精巧。东殿殿内供奉大明之神、北斗七星、金木水火土五星、周天星辰等神版，西殿则是夜明之神、云雨风雷诸神神牌供奉处。皇穹宇殿前甬路从北面数，前三块石板即为“三音石”。站在第一块石板上击下掌，只能听见一声回音；站在第二块石板上击下掌，可听见两声回音；站在第三块石板上击下掌，便听到连续不断的三声回音。此为三块石板称为三音石的原因，也有人专门把第三块石板称为“三音石”。皇穹宇院落周围的圆形围墙，墙高约3.72、厚0.9米，墙身用山东临清砖磨砖对缝，蓝琉璃筒瓦顶，这就是著名的“回音壁”。民国六年（1917）中国银行发行的壹圆兑换券正面，即有天坛皇穹宇图景（图2）。

图2 民国六年中国银行发行的壹圆兑换券正面

而祈年殿在天坛的北部，是天坛最早的建筑物。目前的祈年殿是座直径32.72米的圆形建筑，鎏金宝顶蓝瓦三重檐攒尖顶，层层收进，总高38米。它按照“敬天礼神”的思想设计，殿为圆形，象征天圆；瓦为蓝色，象征蓝天。其内部结构比较独特：不用大梁和长檩，仅用楠木柱和枋桷相互衔接支撑屋顶。殿内柱子的数目，据说也是按照天象建立起来的。内围的四根“龙井柱”象征一年四季春、夏、秋、冬，中围的十二根“金柱”象征一年十二个月，外围的十二根“檐柱”象征一天十二个时辰。中层和外层相加的二十四根，象征一年二十四个节气。三层总共二十八根象征天上二十八星宿。再加上柱顶端的八根铜柱，总共三十六根，象征三十六天罡。祈年殿的藻井是由两层斗拱及一层天花组成，中间为金色龙凤浮雕，结构精巧，富丽华贵，使整座殿堂显得十分富丽堂皇。而民国时期众多纸币正面，如中国银行的民国二十四年（1935）壹圆（图3），华中银行的民国三十五年（1946）贰百圆（图4）等，均采用了天坛祈年殿的图景。

图3 民国二十四年中国银行壹圆券正面

图4 民国三十五年华中银行贰百圆券

1900年，八国联军曾在天坛斋宫内设立司令部，在圜丘上架炮，且文物、祭器被席卷而去，建筑、树木惨遭破坏。中华人民共和国成立后，政府对天坛的文物古迹投入了大量资金进行保护和维修。同时多次修缮和大规模绿化，使古老的天坛更加壮丽。目前，此地已辟为闻名遐迩的天坛公园。

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