中国古代的铜钱，主要是圆形方孔钱，除了年号基本没有标明面值，比如开元通宝，铜钱上一半只有这四个字，没有面值。

开元通宝

那么古代人怎么区分铜钱的面值呢?

中国古代铜是硬通货，铜有多少就值多少钱，所以铜钱的重量就是钱的多少，人们主要就是看铜钱的大小、掂量其重量，估算其面值。

最基本的铜钱一般是通宝，也就是小平钱，是最基本的货币，最小货币单位，就是我们常说的一文钱，铜钱直径约2.5厘米大小，重3到4克。这种铜钱如果标明面值就是：一文。

大观通宝小平

比小平钱个头大的、重量重的都是大钱，大钱也叫重宝(但这不是绝对的，南宋时有N种“X宝”，有的通宝也是大钱)，比如折二、折三、当十、当百等。

折二钱，就是等于两个小平钱，直径约2.8厘米大小，重约5至8克，标明面值就是：二文。

大观通宝折二钱

以此类推，则折三钱，等于三个小平钱，约3.1厘米大小，标明面值为三文。

折五钱，即当五，等于五个小平钱，约3.8厘米大小，面值就是五文。

折十钱，当十，等于十个小平钱，约4.1厘米大小，面值就是十文。

大观通宝，折十钱，相当于十个小平钱，价值为十文

之后还有当五十、当百、当千，这种一般就把面值标明到铜钱上了，原因嘛，请接着看。

为什么古代不直接在铜钱上带上面额?

原因也很简单，还是因为铜是硬通货，一枚钱价值多少，在古代人眼里，就是看这枚钱含多少金属，这和现在认可纸币的名义面值是有很大区别的。

那么这一坨铜，铸小平钱可铸100枚，则货币价值等于100文。如果铜钱可以带面值，那么统治者的贪婪欲望就会开始作祟，官方就会用同样的这坨铜，铸造成“当百”的，把当百2个字铸在铜钱上就好了嘛，大不了铸造10枚，看起来每枚都比原来的小平钱重很多，但这坨铜就变成了货币价值等于1000文，官方赚了10倍。

咸丰元宝当百

统治者的贪婪是无法轻易填平的，所以之后会出现当千、当万的铜钱，这时发生了什么?就是通货膨胀。

而且劣币驱除良币，老百姓会把重量更划算的小平钱全部留在手里，而把重量打折扣的大钱尽快花出去，久而久之市场上的小平钱就会消失，造成市场上货币短缺。

咸丰元宝当千

重要的是古代经济弹性又不好，通货膨胀又加上货币短缺，古代人基本没有能力搞定，进而就会经济崩溃，改朝换代，所以历史上的皇帝们都不太敢这样搞。

咸丰元宝当千

这也解释了前面的一个问题，在清朝咸丰之前，清朝没有发行过重宝，咸丰之后，清朝财政紧缺，开始铸造咸丰重宝，先是当十，然后当五十、当百、当千，这种铜钱不可能按重量来衡量，否则当百的铜钱要1斤重，所以只能标记面值。

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