有专家认为：中国近代邮政史应提前18年，即从1896年提到1878年。这是一个值得深入探讨和研究的问题。怎样看待中国近代邮政史?中国近代邮政史究竟源于何时?笔者就此谈点粗浅的看法与认识，不妥之处，请读者批评指正。

为了研究中国近代邮政史，首先必须弄清楚“中国近代史”这一基本概念。“中国近代史”是相对于“中国古代史”和“中国现代史(包括中国当代史)”而言的。据《辞海》解释：“中国近代历史期，一般认为自1840年鸦片战争至1919年五四运动，此时中国处于半封建、半殖民地时期；近期，亦有主张其下限定为1949年中华人民共和国成立者。”所谓“中国近代邮政史”，指的应该是发生在这一历史时期的一切与驿站裁撤和邮局兴办有关的事情与进程。

人民邮电出版社1994年出版的《中国邮电百科全书》(邮政卷)中有一篇当时分管邮政的邮电部副部长撰写的专论。在这篇题目为(邮政)的专论中，有一段非常精练而又精辟的论述：“中国近代邮政是随着英法等资本主义国家的入侵而产生的，是一个首先由外国人在华设立邮局，后来逐步转到由中国政府自己开办的过程。”这段由58个汉字、3个标点符号组成的论述，反映了当年邮电部领导对“中国近代邮政史”总的认识和基本看法。

据有关书籍记载：中国近代邮政史应当包括“近代邮政的传入”、“海关邮政”、“大清邮政”和“中华邮政”等几个阶段。这样来表述中国近代邮政史，为的是既要遵循国家有关“断代”的基本原则，又要保持邮政历史的连续性，避免出现不应该出现的“历史断档”现象。

让我们重点看一看近代邮政是怎样传人中国的吧：近代邮政是随着帝国主义列强对华侵略之后在中国出现的。鸦片战争以后，英国于1842年8月24日最先在香港设立英国邮局；同年8月《南京条约》签订后，又以香港为基地，陆续在各通商口岸开办邮局，即谓“客邮”。随后法、美、日、德、俄等国家，竞相效法，先后在中国各地设立自己的邮局。据统计，当时在各地设立的“客邮”局，曾经达到300多处。这些外国设立的邮局，不仅收寄本国侨民的信件，而且还收寄中国人交寄的国内外信件。西方近代邮政因其全程全网，联合作业，既通官书，又通民信，具有明显的优越性，所以这种通信方式颇受中国一些有识之士的赏识。1859年，太平天国总理朝政的洪仁轩在《资政新篇》中，主张效仿西方近代邮政的做法，明确提出了“设立邮局”的设想，其中内容包括：“设书信馆以通各省郡县市镇公文”和“各色家书”；“兴邮亭以通朝廷文书”；“倘有沉没书札银信……轻者罚，重者罪”；“邮亭由国而立，余准富民纳饷，禀明而设……”。这些设想，受到了洪秀全的高度赞赏。1851至1864年，太平天国还建立了自己的邮政通信组织，独创了自己的通信方式和联络系统，在中国近代邮政史上写下了光彩的一页。1861年，清朝总理各国事务部门成立以后，因各国公使感到自行寄递邮件不便，故改由总理衙门转交驿站代寄。1866年总理衙门将代办邮递业务交海关兼办。同年12月起，北京、上海、镇江、天津海关先后设立邮务办事处兼办邮递，承担原由驿站传递的各国驻华使馆公文，并收寄办理海关公私信件。1867年3片4日，海关总税务司署发布《邮政通告》，公布邮件封发时刻表；从1868年1月起收寄外侨信件。1878年3月9日，根据李鸿章的建议，在北京、天津、烟台、牛庄(营口)、上海五处海关，仿照欧洲办法试办邮政，并于当年发行大龙邮票。1896年3月20日，光绪皇帝批准正式开办清朝国家邮政，即“大清邮政”。辛亥革命后，1912年建立了中华民国，中华邮政随之成立。

邮政不像移动通信、光纤通信、卫星通信，它是传统行业而非历史较短的新兴产业。如前所说，《邮电百科全书》(邮政卷)《邮政》专论中指出：“中国近代邮政是随着英法等资本主义国家的入侵而产生的，是一个首先由外国人在华设立邮局，后来逐步转到由中国政府自己开办的过程。”按照这种观点，对于从1840年鸦片战争至1878年海关试办邮政这一时段所发生的“近代邮政的传人”，不应该采取历史虚无主义的态度，而应该视为中国近代邮政吏的一部分。这段通信历史，正好从一个侧面，反映出鸦片战争以后中国近代半封建、半殖民地的社会特征。这样说来，中国近代邮政史应该几乎与中国近代史同步。必须指出，《中国邮政开办一百周年》纪念邮票，是在《邮电百科全书》（邮政卷）出版两年之后才发行的。发行这套邮票的目的，是为了纪念中国国家邮政开办100周年。“近代邮政”和“国家邮政”是两个既有联系又不相同的概念，清朝国家邮政是中国近代邮政的一个重要组成部分。纪念中国国家邮政开办100周年，并不等于纪念中国近代邮政100周年。发行《中国邮政开办一百周年》纪念邮票，并没有“将中国近代邮政定位于1896年”。

恰恰相反，按照《邮电百科全书》(邮政卷)《邮政》专论中的说法来理解，中国近代邮政史既不是源于1896年；也不是源于1878年，而是在1840年鸦片战争之后就开始了。因为专论中明白无误地说：“中国近代邮政是随着英法等资本主义的入侵而产生的”。“随着……入侵而产生”是问题的关键之所在。英法等资本主义国家入侵发生在何时?发生在1840年鸦片战争。如果按照某些专家所说“中国近代邮政始于1878年”，那么从1840年至1878年之间的38年历史，该怎样认定?如果按“1878年”之说，中国近代邮政史不仅没有被“提前18年”，反而被推迟了30多年。这30多年的“历史空白”，又该作如何解释?

值得注意的是，正如有的专家所说的那样：“邮政与邮票的关系历来是明确的。先有邮政，后有邮票，邮政与邮票是母与子的关系。”按照辞书解释，世界近代邮政起源于17世纪之初，已有300多年的历史，而黑便士邮票则诞生于1840年，比英国近代邮政晚了近200年。近代邮政史并不等同于近代邮票史。中国近代邮政史的“断代”，为何不能先于邮票发行几十年?为何非得定在“大龙邮票”发行之时?为何要把本来属于母子关系的邮政与邮票视为同年出生的“双胞胎”？（来源：中国集邮报）

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