春节是我国的传统佳节，也是一年中最重要的节日。为了弘扬中华民族传统文化，促进钱币市场的健康发展，中国人民银行特于2003年1月16日开始发行2003年贺岁普通纪念币，也是新中国发行的第一枚具有贺岁和生肖双重属性的钱币。

由于2003年是农历癸未年，为我国传统的生肖羊年，广大钱币爱好者都亲切的称之为贺岁生肖羊、领头羊、小金羊。

为什么人行不选择猴、鸡、龙、鼠等作为贺岁系列普通纪念币的首发币？ 为什么不是猴？中国人民邮政1980年发行的生肖猴票已经创造了邮币卡市场增值的神话，也使得人们唯猴是瞻，好像只有猴才是真正的龙头。其实这是个误区，猴票最值钱不是因为它属猴，而是因为它是我国发行的第一枚生肖邮票，这才是关键。

为什么不是鸡？“鸡”通“吉”，鸡虽然不错，但它在十二生肖中排在猴后，鸡票就一直被猴票压着。而人行1981年发行的鸡年金银币虽然是我国第一套生肖纪念币，却一直没有像猴票那样大红大紫过。败军之将不可言勇，自然不能选鸡。

为什么不是龙？中华民族是龙的传人，龙自然不错。但2000年是千禧龙年，人行要发行的迎接新世纪纪念钞就是龙钞，同一个月再发行龙年的贺岁币显然有些冲突。

为什么不是鼠？鼠作为十二生肖之首最应该作为首发出场，但纵观邮币卡市场，却鲜有让老鼠打头的品种。这也难怪，让老鼠做先锋老猪断后，这种组合实在让人放心不下。

为什么是羊？ 中国人民银行发行贺岁普通纪念币就是为了弘扬我国浓厚的“年文化”，而三阳（羊）开泰常用以称颂岁首或寓意吉祥。我认为这点是人行最终选择羊作为贺岁系列首发币的主要原因。

春是万物萌发的季节，正月正是三阳生泰卦，此时既是立春，又逢新年。人们也常用“三羊”来代替“三阳”，把“三阳开泰”写成“三羊开泰”，乃取其谐音而已。根据泰卦的释义，“三阳开泰”的引申意思，则有好运即将降临之意。

羊通祥。《本草纲目》引董仲舒说：“羊，祥也，故吉礼用之。”吉祥的礼俗中常用羊做牲，就是因为羊能传达吉祥、福祉之故，羊也因此而成为吉祥、福祉的象征。另外、羊之大者则美；美又与善同一意。古人把羊作为美好的象征，一切美好的事物，都用羊来形容，足见羊隐含着美好、和善、吉祥之意。因此，羊之物象便成为美好的意象。

贺岁生肖羊设计大胆创新、寓意深远。背面图案设计，既轻松活泼，又春意融融。只见一男童头戴绒线帽，身穿羊马褂，脚登皮鞋，手持羊形花灯，喜气洋洋地在大跨步奔跑。“羊童” 身穿的马褂上有8个艺术变形“羊”字，裤子上有9个古钱艺术图案；“羊童”手持羊形花灯的灯杆不是一般的灯杆，而是一根用珍贵材料制作，富有民族特色，象征万事吉祥的“如意”；加上花灯正身打出了一个洋洋大方的菱形“春”字。寓意“春节快乐！吉祥如意！就发羊财！”

正面设计既简单庄重，又美观大方。我国自1984年开始发行流通纪念币以来，币面上都有“中华人民共和国”字样，唯独贺岁系列普通纪念币却标有“中国人民银行”字样，和第五套人民币1元金属流通币的正面模样相同。

取名用心良苦。自从猴票火了以后，近30年来我国收藏界以生肖题材为主题的各种收藏品已泛滥成灾。中国人民银行在发行公告中完全可以将“2003年贺岁普通纪念币”称之为“贺岁生肖羊”或“ 生肖羊”，为什么没那么做，可能有如下考虑：一是在题材上要有所创新，创新才有生命力。贺岁与生肖是有区别的，贺岁的含义和意义要比生肖更为宽泛丰富，贺岁币比生肖币更能体现和宏扬中华民族传统文化。二是防止市场过度炒作，使其稳步升值。

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