自1981年《辛酉年》邮票始，我国邮政部门就将生肖邮票的发行日期圈定在了每年的1月5日 ，已经有三十多年。但，集邮界对1月5日发行生肖邮票历来颇有微词。

一、中国国家邮政生肖邮票的发行依据

1、《庚申年》邮票名称的确立

早在1978年，邮票发行局副局长薛铁曾建议发行“马年”生肖邮票，但胎死腹中。于是有了1978年5月5日发行的《奔马》特种邮票，在“马年”里有了“马”的身影。1978年年末，党的十一届三中全会召开了，解放思想、拨乱反正、改革开放之春风吹拂神州大地。

根据《中国邮票史·第9卷》的记载：1979年11月6日，由时任邮票发行局设计室主任孙少颖起草、时任邮票发行局局长宋兴民署名给邮电部领导的请示报告中说：春节，是我国人民的传统节日，有悠久的历史。为满足广大人民群众希望和出口需要，我们考虑在每年春节前发行一枚“年票”，图案是十二生肖，每年一次。

我国是干支纪年的创始国，我们出十二生肖的年票，既可宣传我国悠久的科学文化传统，又可给传统的节日增添一项喜庆内容。明年是庚申年，按照“五行”的说法，庚申年即金猴年，故特请著名画家黄永玉设计了《猴年》特种邮票一枚，拟在明年春节前发行。“《猴年》特种邮票”后来为什么变成了《庚申年》特种邮票呢？据全国集邮联会士孙少颖，在《中国生肖邮票的启动与票名的拟定》一文中回忆，是在孙老提出 “应该以干支纪年命名”的主张后，改变并确立的。

以上资料的引用充分证明，我国生肖邮票的发行与十二生肖、与干支纪年、与五行、与春节都紧密相联，密不可分。

2、干支纪年

干支是我国古代原始的记数工具、排列顺序的符号。采用干支纪年的方法，一般认为自东汉开始。但近年又有新的提法，一说西汉初期的汉高祖十一年（公元前196年）已有，一说战国中期之魏已用。十个天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与十二个地支按顺序两两相配，如甲子、乙丑、丙寅、丁卯……，可有60对不同的组合，每年用一对干支来表示，60年一个循环，习称“六十甲子”。

3、十二生肖

肖，单从字面上讲就是像。所谓“生肖”，就是人出生那一年的“属相”，这是我国古代人民智慧的结晶之一。古时，人们发明了“干支纪年”法，但比较繁琐复杂，为了便于记忆和推算年份，就拿12种动物与十二地支相对应。久而久之，约定俗成，形成现今的“十二生肖”。

地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

动物：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

这12种动物就是十二生肖，一个人的属相是由其出生的农历年份的地支决定的。比如，在带有“寅”地支年份出生的人，无论是“甲寅”年、“丙寅”年、“戊寅”年、“庚寅”年、“壬寅”年，他的属相都是十二生肖里的“虎”。生肖12年一个循环，称为一轮。

4、生肖与五行

五行是指金、木、水、火、土。五行学说是我们的祖先对自然界万事万物所具属性的高度哲学概括，而绝不仅指日常生活中所见的这五种物质，它是一种对事物的描述和抽象概括。五行学说是以五行之间的相生相克关系，来探索和阐述事物之间的相互联系、相互协调平衡的整体性和统一性，以及这种协调平衡被破坏后的相互影响。古人又将五行与十二生肖搭配，形成：

十二生肖：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥

五 行：水土木木土火火土金金土水

5、生肖与春节

因为十二生肖是由干支纪年衍生而来的，因此一种生肖的始终是与其相对应的干支纪年捆绑在一起的。一个干支纪年的“始”即农历正月初一，也就是我们举国欢庆的春节；一个干支纪年的“终”即农历12月30日（有时是29日），也就是我们阖家欢聚的“除夕”之夜。

例如2010年1月1日至2月13日（含13日）之前出生的人的属相为“牛”，因为2月13日是农历“乙丑”牛年除夕。2月14日才是农历“庚寅”虎年的正月初一，这时出生的人的属相才可以是“虎”。

二、中国国家邮政生肖邮票发行日期的选择

中国国家邮政生肖邮票发行日期的选择，应当是十分慎重的，这在1979年的申请发行生肖邮票的请示报告中已有涉及：“在每年春节前”。至于春节前几天，这要视实际情况确定。至目前，只有三个日期有幸成为生肖邮票的诞生日。

1、《庚申年》邮票发行日期的选择

中国国家邮政第一套生肖邮票《庚申年》是在1980年2月15日发行的，这一天是农历己未“羊年”的腊月二十九。因为没有腊月三十，2月15日便成为“除夕”。选择这一天发行《庚申年》“金猴”邮票，非常符合干支年与生肖的关系，也达到了“给传统的节日增添一项喜庆内容”的“年票”发行的初衷。

可以说，《庚申年》邮票的发行不仅开创了中国邮政生肖邮票的先河，还树立了一个很好的生肖邮票发行日期的榜样，只可惜没有坚持下来。

2、首轮生肖邮票发行的日期简表

中国国家邮政首轮生肖邮票是从1980年至1991年期间发行的，除第一套《庚申年》为2月15日发行外，余皆在1月5日面世。中国国家邮政首轮生肖邮票的发行，极大的促进了世界各国发行生肖邮票的热情，使生肖邮票成为世界性热门题材。

3、第二轮生肖邮票的发行日期

1992-2003年间，中国邮政第二轮生肖邮票发行，其中11套依然在1月5日发行，只有一套例外。1992年的《壬申年》为什么会选择在1月25日发行？似乎与生肖邮票本身没有大的关系，但与我国的邮票关系重大。这就是自1992年起，我国的邮票发生了重大变化：1邮票铭记由沿用了41年的“中国人民邮政”，改变为“中国邮政”并增加英文国名“CHINA”。2邮票上的编号，从以前的分类别按顺序排列，改为以年号打头按发行（印制）时间顺序排列。这两点变化，在我国邮票发行史上可以说是史无前例的，必然会影响到1992年第一套邮票，而1992年的第一套邮票就是《壬申年》“猴票”。

4、第三轮生肖邮票发行日期

2004年1月5日《甲申年》邮票发行，拉开了中国邮政第三轮生肖邮票发行的大幕。直至2015年，所有第三轮生肖邮票都在1月5日诞生。但自2004年起，中国邮政生肖邮票的发行又迎来一个重大的折点——经国家邮政局批准，第三轮生肖邮票均在生肖集邮研究会所在地的苏州举办首发仪式。

三、港、澳、台地区生肖邮票发行的日期

香港、澳门、台湾地区是中华人民共和国神圣领土的一部分，与祖国大陆有着血浓于水的亲情，民俗风情与祖国大陆同出一脉。三地区的邮政部门都先后发行生肖邮票，这在生肖邮票发行史里是举足轻重的，它们对发行日期的选择也不尽相同。

1、香港地区生肖邮票发行时间的选择

香港地区是大中华圈里第一个发行生肖邮票的，从1967年的丁未“羊年”到1978年的戊午“马”年，发行了第一轮。在停止9年后，又于1987年至1998年发行了第二轮。1999年发行“新年邮票”和第二轮“十二生肖邮票小版张”。自2000年至今，继续发行第三轮。

从发行时间可以看出，几乎没有什么规律可言。12年中，除1977年在农历11月外，其余均在农历12月，且有8年在12月下旬的21~25日之间。不知1979年4月21日，作为中国邮票代表团一员的吴凤岗先生，在向上级领导递交的出访香港的考察报告中，在建议发行生肖邮票时对发行日期是如何提及的。李毅民、赵志贤编著的《中外生肖邮票》一书中，特别提到“吴凤岗特别注意考察了香港生肖邮票的发行、数量、日期、行情等”。因此，发行日期决不会被忽视，一定进行过讨论、研究，绝不会随心所欲。

香港第二轮生肖邮票的发行日期，依然让人感到混乱不堪，基本延续了第一轮的做法。更有甚者，1997年的丁丑“马年”邮票是在2月27日发行，那一天已经是丁丑年的正月二十一日了。

香港第三轮生肖邮票发行日期似乎有了一点点规律可言，包括1999年发行的“兔年”贺年邮票在内，不仅都控制在农历12月内，且大都是选择在了周六和周日（2001年“蛇年”邮票发行日是1月1日，周一，但也是元旦假日）。而前两轮，除1998年的“虎年”邮票放在周日发行外，竟再没有一套是如此。

2、澳门地区生肖邮票发行时间的选择

澳门是两岸四地发行生肖邮票最晚的，第一轮始于1984年至1995年结束。发行日期稍有规律可循，基本放在农历腊月二十三过小年前后的2、3天，其中有5套就在过小年的当天发行。1992年的“猴年”邮票，原定1月28日（农历12月24日） 发行，但因葡萄牙印刷厂将邮票上的中文“猴”字印反了，必须重新制版印刷，故推迟发行，这是个例。

澳门1996-2007年的第二轮生肖邮票的发行日期，没有很好的延续、促进第一轮时的好做法，而是自己乱了阵脚。虽然有10套是在农历12月面世，但有2套在上旬、4套在中旬。更有甚者，2003年、2007年的2套票提早到农历11月就跑出来了。

澳门第三轮生肖邮票，发行时间依然农历11月、12月皆有，似乎不打算遵循什么规律了。

3、台湾地区生肖邮票发行时间的选择

台湾地区是紧随香港地区的脚步推出生肖邮票的。从1968年到1979年的第一轮生肖邮票始，都不是在该生肖所涉及的公历年度发行，而是提前在前一年发行，如1969年度才是“己酉鸡年”，但“己酉鸡年”的生肖邮票在1968年的11月12日就面世了。其余则都在12月且基本上都在12月1日发行，从公历的角度看较有规律。

台湾1980-1991年的第二轮生肖邮票的发行日期，除去1991年11月30日发行的“壬申猴年”邮票外，其余11套全部放在12月1日发行，不但继承了第一轮生肖邮票发行日期的稳定性，而且使其更加稳固。

台湾1992-2004年的第三轮生肖邮票的发行日期，依然保持着良好的连续性以12月1日为基准。查了一下资料，台湾也是施行双休日。1996年“牛票”、2003年“羊票”发行时，12月1日是周日，所以推到12月2日发行。更有2001年“马票”，12月1日、2日赶上了周六、周日，推到3日发行的。只有1998年“兔票”，不知为何推到12月2日周三发行。

台湾是两岸四地率先进入发行第四轮生肖邮票的地区，至2010年已经发行第6套。除2005“鸡票”于11月10日发行，2008“鼠票”因12月1日、2日赶上了周六、周日，推迟到3日外，余4套全部在12月1日发行。

四、目前生肖邮票发行日期利弊

通过以上表格及简要说明，可以对大中华圈里两岸四地发行生肖邮票日期的选择，有了一个大概的了解。

香港地区生肖邮票的发行日期基本控制在农历12月，但从公历日期看，令人眼花缭乱。澳门地区生肖邮票的发行日期大都围绕农历腊月二十三过小年，颇有些年味了。台湾地区生肖邮票的发行日期几乎固定在12月1日，从农历的角度看似乎太早了一点儿。据说这样做，是为了使生肖邮票能赶上圣诞节、元旦和春节三大节日的用邮高峰，扩大生肖邮票的使用。

中国国家邮政生肖邮票发行日期已经固定在1月5日。这样做的好处是，有利于形成“品牌”意识，有利于人们记住这个日子。事实证明的确如此，每年1月5日，各地邮票公司都是人头攒动，摩肩接踵。

选择1月5日发行生肖邮票的理由，尚未见官方的正式文件。是否可以推测，这样做最起码是避开了混淆“新年”的概念——生肖邮票只为春节，不为元旦，但又可成为每个新年的第一套邮票，讨个好彩头。为什么要摒弃像《庚申年》那样在除夕发行的选择？据说是为减少临近春节邮局的压力，并缓解群众春节前过于忙碌的繁杂，这些似乎算不得堂堂正正的理由。因为，生肖邮票发行30年的历史已经证明，各地每年1月5日出售生肖邮票的经历也可以证明，中国邮政完全可以应付得了这种“盛大”的局面。

既然生肖邮票的发行与干支纪年、与春节息息相关，生肖邮票是为了宣传干支纪年的中华文化遗产，是为了给春节增添一点喜庆，那么生肖邮票的发行，就具有相当的时效性。太早，连腊月门都没有迈进就发行，显得过于急躁，给人以随意感，不可信。太晚，春节都过了很长时间了才发行，显得可有可无，给人以滑稽感，不实在，这些都不可取。从海峡两岸四地目前生肖邮票发行的日期来看，都远远没有达到生肖邮票所应该承载的介绍干支纪年的效果。

当1月5日，我们的生肖邮票发行首日，人们趋之若鹜，大量寄发贴有新发行的生肖邮票的首日封片，首日封上还配有相关的说明文字：

1.总公司封说，“中国集邮总公司于2010年1月5日发行《庚寅年》特种邮票首日封一枚。《庚寅年》特种邮票一套一枚，面值1、20元。邮票图名为：庚寅年。2010年是农历庚寅年，即虎年。”然后，大谈虎以及虎的民俗。

2.苏州封说，“经中国邮政集团公司批准，《庚寅年》特种邮票首发式于2010年1月5日在苏州隆重举行。这是第三轮生肖邮票连续七年在苏州首发。”

还有上海、河北、珠海、温州等地的首日封，大体都是这样一些文字，说来说去，就是不讲庚寅虎年真正从2010年的那一天开始。

这些首日封片飞赴世界各个角落，带给那里的人们一个信息：1月5日，中国进入某某生肖新年。一年如此，二年如此，十年如此，三十年如此，这个错误的信息将会牢牢地扎根于那里人们的思维里。对于现代的中国人都理解不深不透不明不白的干支纪年、阴阳五行、六十甲子的奥秘，岂不使外国人更加稀里糊涂、云山雾罩？这就是1月5日发行生肖邮票的最大弊端。

因此，生肖邮票的发行日期必须进行改变。

五、结论

我国是干支纪年的创始国，有责任、有义务正确使用、宣传这一古老的文化传统。因此，我国生肖邮票的发行日期的选择，具有标杆和示范作用，不可轻视。我国生肖邮票从第四轮起，应当将发行日期调整为最接近农历新年正月初一的日子。当然，正月初一最好，除夕也相当不错。如果考虑到公民假日，提前至腊月二十三日，即俗称过小年那一天也可以接受，毕竟从这一天起，开始跨入春节的大门，节日气氛渐浓。

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