号称中国镍币鼻祖的稀世珍宝、镍币样板——“伯明翰”真是身价陡增，据前几年的有关报道，这种5分面值的镍币样板一枚价值竞高达10万美金。

说到这枚世界孤币，还有一段鲜为人知的史实呢。那是清光绪年间，为了挽救危在旦夕的大清江山，恭亲王奕诉、直隶总督北洋大臣李鸿章、两湘总督曾国藩、两江总督张之洞等人发起了我国近代史上著名的“洋务运动”，在创办军用工业的同时，提出实行改革大清帝国货币银本位制的设想。这一设想，得到了正为外国列强索赔白银一事逼得走投无路的光绪皇帝的赏识。在他的默许下，李鸿章不但策划制订了货币改革方案，而且出洋考察，委托闻名中外的英国伯明翰造币公司为清政府铸造了数枚样板镍币。但当李鸿章将其中的三枚镍币样板呈光绪皇帝审视时，被垂帘听政的慈禧太后否决。她认为镍币上面尽管铸有

“蟠龙”图案，但尽是洋文，无一大清文字，有辱大清帝国的威仪。一些追随慈僖太后的保守派人物也随声附和：大清帝国一无镍矿，二无铸造技术和设备，若全盘委托英国代为铸造，大清朝廷岂不又要花费大量的白银?于是，这三枚由英国伯明翰造币公司代为铸造的象征币制改革的样板镍币，随着大清帝国首次币

改的失败而散失了。到目前为止，在我国只发现一枚5分面值的这种镍币样板，其余的几枚均因年代久远散失殆尽。

谁曾想到，这几枚当初不值几文的普通镍币样板，在将近一个世纪之后却身价陡增。世界各国的钱币收藏协会、收藏家获悉在我国发现了一枚绝版弧本镍币样板后，趋之若婺，四处打探它的下落，愿以10万元以上的巨额美金索购。这种镍币样板被英国钱币学专家沃德·伍德称为“中国钱币中镍币的鼻祖”，并将

其拓本影印入他的《中国钱币史考》专著。1987年，英国女王伊丽莎白来我国进行友好访问时，向我国有关方面再三提出欲睹“伯明翰”风采的要求。但由于种种原因，女王也只看到了这种镍币的拓片，无缘亲睹这一稀世之物。

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