十九世纪时，一位外国名人曾讲过这样一句名言：“音乐是流动的建筑，建筑是固定的音乐。”而佛塔是五台山寺庙中的神圣建筑，是一种高超的艺术品，亦是古代建筑的精华。自古以来，吸引着无数文人学士前来观瞻与吟咏：“塔势如涌出，孤高耸天宫”。类似的诗句不胜枚举。众多佛塔中，最著名，诸塔犹如众星捧月一样簇拥着的塔院寺大白塔，就是五台山古建筑群这首“古典音乐”中，一个跳动的极富色彩的音符；耸入云天的大白塔，是塔院寺内的主要标志，寺庙也因塔得名，两者相得益彰。这座塔拔地而起，凌空高耸，在五台山群寺的映衬下颇为壮观。其旌伟挺拔，直指蓝天，有气盖山河、一览五台之慨；因此，古人称誉此塔:“厥高入云，神灯夜烛，清凉第一胜境也。”《山西省佛教名胜》将高耸入云、洁白浑圆的巨大佛塔——大白塔，誉为五台山的象征。塔院寺位于五台山佛教中心区台怀镇。明成祖永乐五年（1407年）扩充建寺，改用今名，是五台山五大禅林之一，青庙十大寺之一。塔院寺坐北朝南，由横列的殿院和禅堂僧舍组成。塔一般置于寺院中轴线上，早期位于寺院前方，晚期位于后方，塔院寺则是依塔建寺，塔处于寺院中央，大雄宝殿在前，藏经阁在后，白塔位居其中，成为寺庙的主体建筑，1983年被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。中国人民银行于2012年5月24日发行中国佛教圣地（五台山）金银纪念币一套。其中1公斤圆形银质纪念币的背面图案即为塔院寺景观造型。

  这枚纪念币面，纯银的本色光彩完美地烘托出佛国圣境庄严肃穆的氛围，一带远山，绵延起伏，尽显其环抱众寺之景；众景之中，正中极远处的菩萨顶、长长的阶梯，飞檐挑脊、古色古香的寺庙，隐现于丰茂的松柏之中，雕栏围墙、高阁佛塔与四周环境融为一体，极尽壮观和玄幻之感；塔院寺以白塔为主景代之，一缕仙雾之上，正是“半空跻宝塔，晴望尽京华”，挺拔高耸的白塔使寺庙倍生庄重感，塔院寺实乃五台山登高览胜的好去处。大白塔是我国建塔史上的一项伟大成就，是我国塔式建筑中少见的珍品和孤例，是研究高层建筑如何经历地震和风雨雷电侵袭而不衰的实物资料；明朝镇澄法师曾有诗赞曰：“浮图何漂缈，卓出梵王宫。远带青山色，孤标紫界雄。金瓶涵海月，宝铎振天风。自是藏灵久，神邦万古崇”。大白塔也是朝圣佛教信徒心目中的偶像，香客多绕行白塔还愿，一边走一边念经或叩头，一边抚转法轮；蒙藏族佛教徒到五台山，首先要朝拜“塔院寺五圣迹”的第一圣迹，就是大白塔。

  塔院寺中轴线上的建筑有影壁、牌坊、石阶、周门、山门、钟鼓楼、天王殿、大慈延寿宝殿、塔殿藏经阁，以及山海楼、文殊发塔等建筑，气魄雄伟，有殿堂楼房一百三十馀间，占地面积15000平方米。大白塔始建于何时，目前已难以稽考。《清凉山志》载，此塔在汉明帝以前就有了。佛教有一传言，公元前486年释迦牟尼佛灭度，其尸骨炼就成八万四千个舍利子，古印度阿育王用黄金七宝铸成了八万四千座佛舍利塔，分布于大千世界中。中国有十九座，五台山独得其一，称之为“慈寿塔”。据说东汉明帝时，西域僧人摩腾就是看到五台山台怀之地，似佛祖说的灵鹭山，且此地已有该佛塔才奏明汉明帝在五台山修筑寺院的；由此可知，大白塔建造于五台山兴建佛寺之初，至迟在北魏时期已耸立于五台山了。现在的大白塔，据专家研究，始建于元大德六年（1302年)，由尼泊尔匠师阿权尼哥设计建造，将以前的慈寿塔置于大塔腹中；该塔工程之大，建造之难，为五台山之冠。这枚纪念币面图景由繁复交错的院落组合，高低叠置，立体变化；在布局上空间层次丰富，寺庙建筑、佛塔，与山情松涛水乳交融，互为映衬与补充，逾显得凝重深沉；若一幅立意高远、构思新颖、色彩明快、意境清幽的图画。宝塔通体浑圆，状如藻瓶，从底到顶，精细相间，方圆搭配，造型优美。据说塔顶之上，圆盘边缘，吊装铜质垂檐为36枚，每块长2米馀，宽近1米。各垂檐下端，又挂风铃三个，连同塔腰风铃在内，共有252个。观币遐想，风和日丽，鸟雀围翔，风吹铃响，定是悠然成韵；触景生情，则如身临其景，实乃怡情悦心的佳品，若再生发，去一瞻白塔真容之心，岂不是更具实践意义。

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