中国古代的劳动者们，用他们的智慧和汗水创造了一个又一个有益于人类，推动经济、文化发展的科技发明，尤其是指南针、造纸术、印刷术和火药四大发明，不仅影响了中国的文明进程，也促进了整个世界的进步。为纪念先民们的勤劳和智慧，展现他们的成果和功绩，中国人民银行陆续发行了五组中国古代科技发明发现系列金、银、铂贵金属纪念币，其中就包括指南针、造纸术、印刷术和火药。除此系列之外，其他题材的贵金属纪念币中仍可觅四大发明的踪影。

  指南针：中国古代科技发明发现（第1组）指南针金银铂币，由司南、指南车、指南针三个重要部分组成，作为所有指示方向工具的始祖——司南，在图案上占据二分之一的位置，充分表达了对“老祖宗”的尊敬之情。其上是指南车，由一匹马拉着，后面跟着行军的队伍，随时辨别方向。再往上是指南针，它是由司南和指南车演变而来的，携带更方便，使用更精准。币面标注的“指南针公元前（BC）四世纪”字样，是司南的发明时间，而指南针却发明于宋代，因此，该纪念币不是单独纪念司南、指南车或指南针，而是对指南针发展演变历史的一个浓缩，并提炼出了其中的文化精髓。指南针被广泛应用于航海、旅行、军事等方面，为郑和下西洋和西欧新航路的开辟提供了条件，在某种程度上说，指南针改变了世界格局、加速了人类文明进程。世界文化名人（第1组）黄帝金币，背景陪衬了一辆指南车，传说是黄帝发明的，因而黄帝能够在大雾中明辨方向，最终擒杀蚩尤。中国杰出历史人物（第三组）祖冲之银币，也陪衬有一辆指南车，据《南齐书·祖冲之传》记载，祖冲之在前人制造的基础上，也发明过指南车。以指南车陪衬黄帝和祖冲之，是对他们智慧和能力的肯定，也是对指南车这一伟大发明的特殊纪念。郑和下西洋六百周年和北斗卫星导航系统开通纪念银币都以指南针镶嵌的罗盘为主景图案，说明任何高科技都离不开最原始的工具和最朴素的智慧，指南针这一伟大发明，将永远光耀人类发明史。

  造纸术：造纸术出现在中国古代科技发明发现（第1组）15克（面值3元）银币上，该银币规格小，币面面积有限，却仍然包含了丰富的信息量。图案由取材、蒸煮、筛选等代表造纸流程的三幅小图组成，每一幅图上的流程都有一个操作人员，主景图案为一老者在纸张上抒写文字。人物的加入，让枯燥的造纸流程变得有趣起来，让冰冷的纸张有了生命。标注的“公元前1世纪世界最早的造纸术”，将时间锁定在中国西汉末期，这时的造纸术还比较落后，生产出来的纸张，色泽昏暗、质地粗糙，因而没能广泛使用，直到东汉蔡伦改进造纸术后，才发生了质的飞跃。造纸术传入欧洲后，对欧洲资本主义萌芽的发生和发展起到了重要的推动作用。中国杰出历史人物（第3组）蔡伦银币，塑造了蔡伦手拿纸张、满怀喜悦时的人物形象，并衬以工匠们造纸的场景。蔡伦是东汉人，他总结了西汉时的造纸经验，通过研究改进，最终制造出了成本低廉的植物纤维纸，使纸成为普遍使用的书写材料，有利于文化的传播和交流。西汉时期已经有了造纸术，但谁是发明者却无从可考，蔡伦虽然只是改进了造纸术，但他的这一改进却具有伟大的历史意义，因此称蔡伦为造纸术的发明者未尝不可。

  印刷术：中国古代科技发明发现纪念币发行到第4组，印刷术才“千呼万唤始出来”。币面主景为印刷工人正在印刷书籍，他正仔细的把纸张放在印版上，手拿重物压平，旁边摆放着各种印刷工具，几案下边是待用的纸张，身后几案上是成册的书籍，书籍的整个印刷过程浓缩在小小的币面之上，一目了然。币面中间偏右的位置特写一幅立着的画卷，图案布满凹凸雕刻的线条，似乎是佛像和佛光晕圈，或为唐代著名的《金刚经》，这部世界上最早有明确刊印日期的雕版印刷品，是中国封建文明鼎盛的见证。上方的小图是印刷工人们搬运字模、印版，用转盘排字时的工作场景，他们印刷出的书籍、资料、图画等，加速了文化的传播，让人们增长了知识，开阔了眼界，思想和修养都得到进一步提升，有利于国家高度文明的形成。标注的“印刷术公元八——十一世纪”，界定为唐代到北宋中期这段时间，涵盖了印刷术从最初的雕版印刷发展为普遍使用的活版印刷三百多年的历史。中国杰出历史人物（第4组）毕昇银币，塑造了毕昇研究活字版的形象，背景为成型的书卷和印刷工人忙碌工作的场景，包括火烧胶泥使其成形、融化活版上的药剂、用转盘排字法排版等。毕昇发明的活字印刷术，比欧洲人才发明的铅活字印刷术早了四百余年，为中国乃至世界的文化传承、发展做出了重大贡献。该银币可以说是对毕昇和活字印刷术的双重纪念和颂扬。

  火药：唐代道士们在炼丹的时候，发现硝石、硫磺和木炭混合在一起遇火能够剧烈燃烧，这就是最早的火药，到了宋代，发明了黑火药，为抵御辽、金、西夏、蒙古的进攻，宋军大量使用黑火药制成的武器，后经阿拉伯人传入欧洲。于是，城堡在大炮的攻击下土崩瓦解，盔甲在子弹的面前不堪一击，欧洲封建制度逐渐走向灭亡。中国古代科技发明发现（第4组）之一的火药金银币，标注的“火药公元十一世纪”，是火药武器盛行的北宋时期。主景图案为三个宋兵士正在开炮，两名炮手将弹药装好，准备就绪，发令员挥动令旗，立即开炮，整箱整箱的炮弹堆在一起，说明火药武器已经大量使用，且供应充足，宋兵同仇敌忾，坚决抗击外族侵犯。圆圈内是特写的各式各样的震天雷和炮弹。上方的小图，是唐代道士炼丹发明火药时的情景再现，一个小道士蹲在丹炉旁，用扇子扇火，突然间丹炉发生爆炸，烈焰伴随着浓烟腾空而起，站着的老道士本能的后退躲避，并用袖子遮挡，加上线条刻画的烟雾、火焰、粉尘等的烘托和点缀，将这惊险一刻表现得淋漓尽致。在中国杰出历史人物（郑成功、林则徐）、建国、建军、抗战胜利、迎春图等题材的贵金属纪念币中，还衬有大炮、火箭、坦克、步枪等热兵器及烟花、鞭炮等节庆用品，无论如何先进和高级，它们都基于火药的发明。回首历史，中国古代四大发明震惊了寰宇、改变了世界，我们深深引以为傲。展望未来，我们要继承先辈们热爱科学、勇于创新的光荣传统，发挥自己的聪明才智，报效祖国，创造出新的四大发明、五大发明、十大发明……为实现中华民族的伟大复兴而不懈奋斗。

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