1989年是己巳蛇年，号“寄萍”、“借山翁”、“杏子坞老民”、“三百石印富翁”的齐白石，以一幅《蛇行图》，再次进入“生肖”系列金银纪念币的方寸洞天。

    传统的生肖文化中，蛇是仅次于龙的神性动物。相比之下，龙是虚无世界里的虚幻物种，而蛇，生存于大自然，是一种会摆尾游行的虫类蛇豕。蛇与龙的体形相近，且以爬行为主。传说中，蛇被认为是龙的化身，因在天庭触犯天条，激怒玉帝，被剁去手、足与头，下贬人间，从此成为缺失四肢的蛇。蛇在民间的“小龙”称谓，由此而来。

    12生肖之中，蛇是唯一的冷血动物。汉语言中，与“蛇”组合的词汇，多少都含有贬意。如“蛇虺”形容阴狠毒辣之人，“蛇盘鬼附”、“蛇蟠蚓结”比喻相互勾结，“蛇心佛口”指内心狠毒而表面和善，等等。而蛇的形体，细长似带，无足、无四肢，无耳孔，无可活动的眼睑，皮表覆盖有鳞。更重要的是，不少种类的蛇还带有剧毒。因此，敢把蛇入画，且是从怜惜、赞叹、欣赏甚至喜爱角度将其入画者，绝非凡人。齐白石就是这样一位超群的大师。

    齐白石的《蛇行图》，笔墨之简，在他的画作中，应该排在前列。淡淡十数笔，杂草密密而生，蛇的生存环境有了交待，笔峰陡然一转，逶迤在画面上，便是行进中的蛇。画面上，蛇两眼警觉圆睁，蛇信防备伸吐。可以看得出来，此时，攻可腾越冲击，守可滑游后缩。而在攻防之间，蛇的生动，蛇的机灵，蛇的聪慧，蛇的老到，全然表现了出来。虽是即兴一笔，却是大师级的即兴一笔。没有几十年的观察，没有几十年的揣摸，这即兴一笔，绝不会笔到，意到，神到，自如至极致。

    1989年中国人民银行发行的“中国己巳(蛇)年”金银铂纪念币，共包括金币4枚，银币4枚，铂币1枚，共9种规格。其中3枚金币、3枚银币的背面图案，选用的是齐白石的《蛇行图》。与原作不同的是，宣纸材质上的“蛇” 以大写意为主，求神似不求形似，神似中更强调表现对象的气韵流动。而金银铂材质上的“蛇”，更强调表现对象本身的真实，一丝一毫，将偏差缩减到最小。这自然与艺术形式相关。原作上的“蛇”随画家手腕而动，提笔如风，走笔如神，炉火纯青几笔，蛇便跃然纸上。金银纪念币上的“蛇”，只能说构图简洁，只能说层次分明。铸造中国现代贵金属纪念币所采用的浮雕制作工艺，成也在于立体感，败也在于立体感，最终再现出来的，无疑更接近蛇外形本身。币面上的“蛇”，皮表鳞片清晰可见，蛇嘴半开，蛇信长吐，三分神，七分形，几乎到了乱真的地步。特别是左右分岔的蛇信，既强调蛇的生理特征，又将蛇极强攻击色彩的个性。虽如此，原作《蛇行图》的精髓，还是得到了更大保留，尤其是蛇的灵动，蛇的冷静，蛇的凶猛，包括蛇的顽皮，蛇的生动，都在币面上有所表现，且有呼之欲出之动感。从这个角度，“己巳(蛇)年”金银铂纪念币是不可多得的佳作。

    齐白石画蛇并不奇怪，这位从农村走出来的画家，生活阅历丰富。少时做木匠，走街串巷，吃百家饭，因而作画时，带有强烈的平民意识。百姓喜欢的事物，如瓜果，如蔬菜，如鱼，如虾，如花，如鸟，百姓厌恶的事物，如扫帚，如油灯，如老鼠，如苍蝇，等等，他都一样拿来入画。经他妙手一变，令人喜爱的，令人厌恶的，都充满了生活的情趣。这也是恰恰是齐白石清新脱俗并最终取得成功的一面。（供稿：广东泉友阁金币有限公司）

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