《周易》云：“太极生两仪”，南极和北极宛若天地间自然形成的“两仪”，维持着地球磁场的平衡。磁铁也分两极，具有同性相斥、异性相吸的特性，古人依据这一原理发明了指南针。《鬼谷子》中有关于指南针最早的记载：“故郑人之取玉也，载司南之车，为其不惑也。”值得注意的是，《鬼谷子》中的“司南”是判断方向的工具，极有可能是依据机械原理制造的“指南车”。1992年，中国人民银行发行“中国古代科技发明发现-指南针”系列金银铂币，总计4种（金币2000元、银币200元、铂币100元和银币5元），为我们展示指南针的前身和模型。

 “中国古代科技发明发现”是我国现代纪念币发行史上的一座丰碑，全面展示我国古人的智慧、勤劳和科技成果。硬币正面主图为气势巍峨的长城。长期以来，人们将长城视为民族脊梁的象征，因此长城是我国古代科技发明的最佳代表。硬币背面图案中，远处描绘了这样一幅场景：“司南之车”在前，全副武装的士兵在后，空中一只指向标，箭头指向南方。画面近处是司南模型，该模型由我国古代科技史学家王振铎先生在上世纪40年代末复原。虽然“司南之车”和“司南”都没有留下出土的实物，但各种文字记述明白无误地表明，最早将指南针广泛应用的是中国人。宋元明三代，中国航海家利用航海罗盘穿越大洋，向远方传播文明。明朝郑和曾多次下西洋，据考证其足迹远达非洲，其中就包括科特迪瓦。2010年，科特迪瓦发行“麦加指南针”1500西非法郎银质纪念币。

 “麦加指南针”是穆斯林朝拜麦加的一种指向工具。图中这枚银币采用仿古工艺，古香古色，具有时代的沧桑感。更为难得的是，这枚银币属于3D立体银币，硬币背面为麦加指南针的罗盘，一只银勺为指针，与我国司南的复原模型颇为相像。这枚银币成色0.925、重40克，直径50毫米，共发行2500枚。指南针经过千百年间的演化，在质量上和性能上都比古人使用的工具更加可靠。在纪念币上，我们看到的是指南针从古至今的演化历程，今年，图瓦卢发行了“指南针”2图瓦卢元银质纪念币，该币最大的特色是硬币中间嵌入了一只“现代指南针”。

  这枚银币正面中央为近代指南针图形，指南针上方为伊丽莎白二世女王肖像。银币正面展示一只现代指南针，其周围由古代世界地图和海洋神话中的著名形象交织构成，给人以丰富的联想空间。纵横四海的探险家，在通往未知世界的道路上，依靠指南针的指引，克服了一个又一个难关。这枚银币成色为0.99，重2盎司，发行量2500枚。
 
  以上两枚外国纪念币均采用仿古做旧工艺，用以增强纪念主题的人文气质，这种形式受到硬币爱好者的广泛欢迎，值得我们借鉴和研究。

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