1959年，著名诗人田汉到江西临川拜访“汤家玉茗堂碑”时曾经留下一首诗：“杜丽如何朱丽叶，情深真已到梅根。何当丽句锁池馆，不让莎翁在故村。”他将汤显祖和莎士比亚相提并论，足见汤显祖在中国文学史乃至世界文学史上的地位有多高。而关于汤显祖落寞而又高洁的一生，更是流传千古的一段传奇，至今仍被后人津津乐道。为纪念这位伟大的戏剧家，2016年8月30日，中国人民银行发行了一套中国古代戏剧家（汤显祖）金银纪念币，可以说把国人对这位“东方莎士比亚”的景仰之情推向了又一个高潮。
 
  这套纪念币共3枚，其中金质纪念币1枚，银质纪念币2枚。三枚纪念币的正面图案均为中华人民共和国国徽，并刊国名、年号；而背面图案则从不同的角度诠释了汤显祖在戏剧上的辉煌成就和伟大的人格魅力。 

  8克金币背面图案的主体部分只有一幅汤显祖的头部肖像，左侧币缘刊“中国古代戏剧家汤显祖”中文字样，左下角标面额。肖像中的汤显祖身着典型的明朝服饰，双唇紧闭，桀骜不驯的目光似乎正在眺望远方，似乎正在思考着什么。这副神情正是汤显祖性格的真实写照。汤显祖虽然早有才名，却因为始终不肯去逢迎当时手握大权的张居正一党，所以直到三十多岁，他才勉强以最后一名的成绩考上进士。在为官期间，汤显祖不仅上疏皇帝指出当时官场的黑暗腐败，还为了百姓压制豪强。结果，被触怒了的皇帝和地方权贵，共同罗织了一张打压汤显祖的权势网，使汤显祖的才华和抱负没有施展的机会。万历二十六年，汤显祖愤然辞官，逐渐把心思放在了文学创作上。

   这套纪念币中的150克银币，其背面图案相对丰富，几乎是汤显祖的人生及其文学成就的一个缩影。整幅币图由汤显祖塑像、“临川四梦”书稿、古戏台以及玉茗花、文昌桥、汤显祖纪念馆大门建筑等造型组合而成。其中“临川四梦”就是汤显祖的四部代表作，它们分别是《还魂记》、《紫钗记》、《南柯记》和《邯郸记》。这几部戏剧作品，不仅千百年来一直受到中国人的喜爱，还被搬上英国、日本等多个国家的戏剧舞台，被视为国际戏剧界的佳作。图案上的玉茗花暗指汤显祖为自己建的玉茗堂，“临川四梦”的创作也正是在这里完成的。古戏台则代表汤显祖在戏剧创作上取得的光辉成就。文昌桥代表着古代读书人对功名的追求，汤显祖纪念馆建筑图案代表的是后世对他的纪念和敬仰。画面上的汤公他一手拿书，一手执笔，似乎正在构思作品里的故事情节。币面中的诸多元素无疑对汤显祖的一生作了完美诠释：早年追求功名，后在玉茗堂完成临川四梦，最终因为这四部作品而名垂千古。虽然币面元素众多，可是却一点也不显得杂乱。设计者采取远景与近景相结合的方式，整幅画面看起来非常有层次感，而且还有力地突出了汤显祖在戏剧上的巨大成就，彰显设计者的独具匠心。 

  在汤显祖的四部代表作里，要数《还魂记》最为著名，它又名《牡丹亭》。而30克银币的背面图案，就是对《牡丹亭》经典情节的再现。纪念币图案上，正在鲜花盛开的园里游玩赏景的，正是《牡丹亭》里的杜丽娘和柳梦梅这两位主人公。从画面上看，柳梦梅手里拿着一根柳枝，抬脚似乎正要前行。在中国传统文化里，“柳”的寓意就是“留”。柳梦梅拿着一根柳枝，就可以理解为他想留住这眼前的美景，更想留住和爱人在一起的幸福时光。而杜丽娘手里则拿着一把打开的折扇，身体向柳梦梅微倾，似乎正在倾听情郎的窃窃私语。在画面上距离主人公稍远的地方，是一座凉亭。不用说，这就是牡丹亭了，在图案上加入牡丹亭，既点明了故事的主题，也让整个画面顿时变得生动起来。还有人物身边的牡丹花，也能起到照应主题的作用，同时也让图案更加丰富和充盈。
 
  这枚30克银币，准确地把《牡丹亭》的核心内容全部表现出来。实际上，通过这部作品，汤显祖不仅要表现爱情的感人和伟大，还高度赞扬了不被封建社会认可的勇于追求爱情的反抗精神。这就是汤显祖，即使是在戏剧创作上，也绝不会改变自己不屑迎合世俗的性格。因此他说自己就是“偏州浪士，盛世遗民”。总体来看，这套汤显祖金银纪念币不仅构图巧妙，设计精美，同时还体现了非常丰富的内涵。它既概括了汤显祖一生中的重要经历，也彰显了他特立独行的人格，并且重点突出了他在戏剧创作上的卓越成就。可以说，这对于继承和发扬中华传统文化，尤其是在当今社会普及和弘扬古人身上的美德精髓，都是大有裨益的。

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