硬币，即金属铸造的货币。用金属铸造货币在我国已有几千年历史。由于金属币具有使用方便，耐磨损，流通寿命长等优点。它除自身所具备的货币职能外，还有很高艺术欣赏和收藏保值功能。新中国发行的硬币，大致可分为流通普通用的硬币、流通用的金属纪念币和收藏用的贵金属纪念币。其中贵金属纪念币，即一般人俗称金银币，价格昂贵，发行量极少，国家出于政治、经济和创汇上考虑，在销售上目前主要注意开发国际市场同时，也开始培育、立足国内市场、在全国各地大面积普及开来，这里不作论述。

   第一套硬币从1955年开始铸造，于1957年12月1日正式发行，1955年版铝镁合金的流通金属硬币，作为人民币的辅币。共计有三种面值，分别为壹分、贰分、伍分。呈圆形，边有齿，材质为铝镁合金。正面图案均为国名和国徽，背面图案均为麦穗，面值和发行年份组成。1965年至1970年间，因国内文化大革命的特殊情况，三种铝分币均停止生产和发行。有的年代只发行一种或二种，到1992年底，中国人民银行共发行壹分币27种、贰分币26种、伍分币19种，笔者统计三种面值累计共有72种（枚），集全非常不易。其中有如1979年伍分、1980年贰分、伍分，1981年壹分、伍分计五种（俗称五大天王）。当年只铸造很少一部份，作为旅游纪念品出售给国外游客，市面上基本没有流通过，在国内极为难找，成为收藏者寻觅的珍品。这套铝质硬分币，迄今为止，仍属我国法定的现行货币，可以和第四、第五套人民币等值混用。没有只收不付和停止流通的通知。根据《中华人民共和国中国人民银行法》规定，任何单位和个人不得拒收硬分币，只是在物资丰富，人民生活提高的今天，货币面额增大，硬分币已自动失去流通职能，只有银行柜台上支付利息用铝质分币，市场上买卖双方不计硬分币，这套铝质硬分币流通至今已经历50年，在流通领域中发挥重要作用。

   第二套硬币于1980年4月15日发行，面值分别为壹角、贰角、伍角和壹元四种，呈圆形，边有齿，材质以铜、镍等有色金属，壹角、贰角、伍角面值，正面图案均为国名和国徽，背面图案均为麦穗、面值和发行年份。壹元面值正面图案为国名、国徽和发行年份，背面图案为万里长城和面值（俗称长城币）。到1986年底中国人民银行共发行七个不同年份的硬币，由于我国当时铜、镍资源相当少，不能满足大量发行需要，只能在1980年至1986年间进行少量的铸造，只能象征性发行，没有真正发挥流通作用。其中1981年版元角币铸量较多，80年、83年、85年版元角币铸量较少；82年、84年、86年版元角币基本装配于当年密封硬币册（本）内。仅仅满足国外旅游观光者购集中国硬币纪念品需要而出售，故极为少见，目前已成为收藏者寻觅的珍品，集全者可谓“风毛麟角”。国务院批准，中国人民银行从2000年7月1日起停止80年—86年共有七个不同年份的硬币在市场上流通使用。

   第三套新版硬币从1991年开始铸造。于1992年6月1日起在全国发行91年版新的壹角、伍角、壹元三种流通金属币，均呈圆形，材质壹角为铝镁合金，取消边缘齿，采用内九边形。伍角为黄铜合金，边形由周边连续丝齿改为间断丝齿。壹元为钢芯镀镍，边形由周边连续丝齿改为无丝齿外形。这套硬币元角币的图案设计注重货币特征和结构艺术的有机结合，正面图案均以国徽为主景，国徽下边有国名和铸造年份，国徽上方增加汉语拼音国名。在元角币背面图案突出货币面值的同时，分别表现了壹元币牡丹、伍角币梅花、壹角币菊花（俗称老三花硬币）。图案以盛开的某一花卉为主，配以绿叶或少许花苞，在构图上采用非对称艺术手法。这套硬币中，伍角币从1991年至2001年共有十一个不同年份硬*币发行，壹角币和壹元币从1991年至1999年共有九个不同年份硬币发行。这套硬币目前还在市场上流通，但是全套收集已经不容易得到，其中1991年和1999年壹角币、1991年1993年和1994年伍角币、1991年和1993年壹元币较为少见，有心者不妨留意找找看。

   第四套硬币从1999年开始铸造。99年新版流通硬币与前三套所发行铸造的流通硬币相比较发生重大变化，这个变化，自2000年10月16日起，新版流通硬币铸有“中国人民银行”行名，正式明确中国人民银行为流通硬币的发行银行。于2000年10月16日先发行99年新版壹元币、壹角币二种，2002年11月18日发行新版伍角币，全套计三种。呈圆形，材质壹元币为钢芯镀镍，币外缘为圆柱面，并印有“ RMB ”字符标记。伍角币为钢芯镀铜合金，外缘为间断丝齿。壹角币为铝合金，边无齿，自2005年8月31日起，发行05版年号壹角币，材质由铝合金改为不锈钢。该套三枚硬币正面图案均突出面值，面值上方为“中国人民银行”行名，下方为发行年份。背面图案壹元币为菊花及行名的汉语拼音字母、伍角币为荷花及行名的汉语拼音字母、壹角币为兰花及行名的汉语拼音字母（俗称新三花硬币）。其中2004年壹角币停止发行一年。而2002年壹角币较为少见。

   我国发行的流通硬币，有鲜明的时代特点和浓郁的民族风格，不同的时期发行货币代表着不同的历史时期文化。我们中华民族历史悠久，文化璀灿，成就卓著，为硬币的图案设计提供丰富的题材，花卉艺术中国有着悠久历史。第三、第四套硬币，采用花卉作为设计主题，即庄重大方，又轻松活泼，设计风格突破呆板沉重格局，突出了民族风格。体现民族文化和精神面貌的艺术品。

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