1996年8月，在确定第五套人民币正面主景全部采用毛泽东头像以后，中国印钞造币总公司接下来需要思考的问题就是—采用毛泽东哪个时期的头像最为合适呢？因为就全国范围甚至是世界范围之内，充满传奇色彩的毛泽东一生留下众多的影像、图片。而钞票上只能选取一张图片，那么，选定哪一张就成设计工作的一个关键环节。因此，总公司做大量工作。

  
    1、用哪个时期的毛主席像？当时，各方面开动脑筋，提出来很多方案。这些方案主要集中在毛泽东的几个重要历史时期——青年时期、井冈山时期、延安时期、解放战争时期、建国初期、社会主义建设时期、“文革”时期、毛泽东晚年等。可以说，这些不同的时期都代表毛泽东人生的一个重要阶段，都是对毛泽东一生的某一重要概括和诠释。方案拿出来，当时各方面意见也不是很统一，不论哪种意见和方案都有他一定的道理。最后，时任中国人民银行副行长的周正庆提出来：还是选用建国初期的毛泽东头像比较好。因为这一时期正是毛泽东一生最为辉煌的时期，正是他人生的鼎盛时期。这个时期，毛泽东还没有犯“文革”的错误，这一时期也是毛泽东思想刚刚被确立为我们党的指导思想的重要时期，选用这一时期毛泽东的头像是最符合我们所要宣传和弘扬的主题思想的。他的意见得到大多数人的认可，也得到中央的认可。最终，第五套人民币各券别正面主景图案被确定下来——各券别均采用建国初期的毛泽东头像。

    按照钞票设计的规律，在钞票正面主景确定下来之后，接下来的环节就是要开始进行人像素描稿的创作。只有人像素描稿完成以后，才能进行到下一步的工作，也就是我们大家都非常熟悉的钢版雕刻阶段。按照工作要求和计划，总公司开始着手请美术专家进行素描稿创作。这是首选，因为从以往的经验来看，从第二套人民币开始一直到第四套人民币，我们一直是在美术专家的指导之下完成人民币素描稿的创作，这对于保证具有“国家名片”之称的人民币能够高质量地、艺术地呈现在公众面前是起到绝对的作用的。翻开以往历史，罗工柳、周令钊、侯一民、陈若菊、邓澍为此付出巨大心血、做出突出贡献。时至今日，设计第五套人民币，这样的工作思路依然需要保持。但是，回顾第五套人民币的设计过程，我们发现，素描稿的创作从一开始，就没有按照惯例再邀请以上美术专家进行。这是怎么回事呢？经过查阅档案资料和采访当事人，我们看到，当时总公司关于这个问题是有着自己的规划，就是要逐步在专家的指导下培养建立起一支自己的专业创作队伍，不断提升印钞造币行业的设计队伍水平。当然，这是一个漫长的过程。同时，总公司选择不再邀请美术专家参与素描稿创作，寻找别的途径，也是为寻求在以往基础之上的不断突破，这样的安排也是一种探索。为此，总公司专门同几位美术专家进行反复的沟通。总公司一开始曾经邀请中央美术学院院长、著名画家靳尚谊先生来画毛主席头像，但是被靳尚谊先生婉言谢绝。靳尚谊的理由是，人民币的设计是大事，画好毛主席是一件非常严肃的事情，从某种意义上说也是一项重要的政治任务。可是自己年纪太大，实在没有把握画好，真要画的质量不高，满足不了总公司的要求，那是很不好的。他向总公司推荐中央美术学院版画系主任广军。总公司在略感失望的同时答应可以试试。但是，广军的画创作出来以后，总公司觉得很不理想。后来，有人提出，请西安美术学院院长刘文西来画，他画多年的毛主席像。他画毛主席像是最像的、也是最有经验的。于是，总公司决定邀请刘文西来画毛主席头像。

     当时，正好是1997年的春季，刘文西作为全国人大代表，正在北京参加全国人民代表大会。于是，总公司派出3个人前去邀请。见面之后，总公司的人开门见山，说目前我们正在设计第五套人民币，这是一件很光荣的事情，也是一件很艰巨的事情。总公司前期找过一些专家画过毛主席头像，但是不很理想。想来想去，我们认为刘院长画毛主席头像画得最多，于是我们决定请刘院长来画毛主席头像，希望得到刘院长的帮助。刘文西看了看总公司提供的毛主席照片，开始犹豫起来。他感到很难画，因为照片不清楚。他心里非常清楚，画人像素描稿，选照片是一个很重要的步骤，特别是毛主席，要体现出他伟人的思想和气质。这张照片看不出这种气质。刘文西对总公司的人说，希望换一张照片，换一个主席的形象，这张看不太清晰，不太好表现。但是，总公司的人告诉刘文西，这张照片上的毛主席形象是中央选定的，是不能更改的。刘文西听到这里，只好收回意见。照片确定，但是画不画，换句话说，这个任务接还是不接，刘文西还是有些犹豫。因为刘文西在画画的时候是很精心，要求也很高。他反复看毛主席的这张照片。这张照片是中央召开政治协商会议时毛主席讲话的照片，从神态上看，神采奕奕，激情饱满。但是，从照相角度上看，这张照片是记者从台下往台上拍的，是仰拍的，鼻子的阴影靠上面，是闪光的光源，不是自然的光源。但是如果用自然的光源又拍不下来。如果从上往下拍，毛主席的眼神可能还要好看一些。但是目前这张照片已经经过修改，变得有点模糊、不清晰。刘文西当时确实有些犹豫不决。总公司的人似乎看出刘文西的心思，鼓励他说：您就画吧，没有问题的。况且，如果您画真的选上，那可了不得，中国几亿人就都能看到您的作品，那是一件多么光荣、多么荣耀的事情呀！刘文西想想也是，就把这个任务给接下来。但是他提出要求，希望尽快得到照片的原稿。


    2、哪一版画稿最适合雕刻？


时间不长，总公司找到一张很小的照片，马上派人奔赴延安交给刘文西。可这时，刘文西的创作已经进行到一半。总公司的人露出惊讶的表情。刘文西笑笑说，我画画的速度是十分快的，这幅画我用十五天就可以完成。果然，十五天之后，画稿完成。迅速拿到北京。总公司的人在充分予以肯定的同时也提出中肯的意见。刘文西欣然接受，前后做两次返工，这两次返工全是一次性画好，一次性排线，画结构，比较痛快，没有用橡皮擦过，没有改过。对于这种创作，刘文西还是充满自信的，他曾经这样说过：我看毛主席的照片太多，我画毛主席的像也太多。以前我还曾经出一本画册呢。毛主席各个时期的像我都画过。我这一辈子就画毛主席的像。我热爱他，更佩服他的思想，我想塑造好他的形象。我对毛主席像把握得很好。在中国没有人画毛主席像有我画的更多，画得更好。刘文西的这种自信也更加坚定总公司对他的选择。


当然，即便是在刘文西几次修改完画作以后，总公司也还是坦率地提出修改意见。这样又是几次反复修改的过程。总公司认为还是不满意。原因是刘文西对这幅素描稿进行自己的艺术加工，形象上已经不太符合总公司的要求。就是说，单独作为艺术品看，这幅画没有问题。但是从印制规律上说就存在问题。我们知道，就印钞设计而言，素描稿的创作不是一个简单的创作过程，不是画完以后全部工作就完成，它需要和后面的工序紧密结合起来，一定要适合后面的钢版雕刻，一定要符合印制工艺的要求。因此，画家在进行创作的同时，必须要考虑到后续的工作。这也是我们有时候常说的画家画得好是一回事、但是否符合印刷工艺要求又是另一回事。刘文西的画一开始就存在这样一个问题。就在大家为这件事苦苦思索和谨慎修改的时候，上海印钞公司的工艺设计师赵启明先生及时的提供出一张毛主席的原始照片。这是毛主席和三十个人的一张大合影，是新华社拍摄的。总公司马上找到这张照片，带到延安让刘文西看。这使得刘文西十分高兴。据说当时他一拍大腿，说一句：“太好，要是早一点拿来就更好”。刘文西跟我们介绍说，这张照片没有修饰的痕迹，更具有真实感，这使我的创作有十分重要的依据。刘文西当时就否定自己原来的那张素描稿。原来那张是毛主席迎风微笑，意在表现毛主席意气风发的精神风貌，但是毛主席的眉毛画得像剑眉毛，头发有点散乱。有这张照片，刘文西似乎是找到新灵感似的，再次投入创作之中。很快，素描稿画完以后，总公司再次研究，并再次提出修改意见。总公司认为，刘文西这一次画的毛主席头像感觉和蔼多、但是端庄不够。刘文西画的是年画风格，比较喜庆。他喜欢画眯眯眼，弯着眼，嘴角上翘，这样多少有一点夸张。总公司提出意见，放在钞票上的毛主席眼睛不能眯的太过，要加上一条线，要大一点才恰到好处。刘文西表示同意。后来，刘文西在修改时特意加一条线，就显得端庄多，也更和蔼，眼睛不是那么笑，大家反映也可以接受。

    在聘请专家进行创作的同时，本着从长计议、培养人才、锻炼队伍的原则，总公司也在行业内部进行遴选。当时，总公司要求所有的设计人都要参与进来，画毛主席头像，并指出做好这项工作的重要性。总公司还提出画毛主席头像的三条要求：端庄、和蔼、有领袖气概。任务布置下去，大家积极性很高，很快形成创作高潮，画好之后，还相互切磋比较。总公司最后确定13幅作品参加评选。1996年12月17日到20日，总公司专门在海南召开作品研讨会。会上，以秘名的方式将素描稿交与会人员评选，评出一、二、三等奖。总公司分别进行奖励。同时，大家对毛主席头像的创作有更进一步的认识。大家一致认为，相比较之下，刘文西画的毛主席头像确实是技高一筹。在此期间，总公司也曾经邀请靳尚谊和刘文西两位名家同时来到北京，共同商议毛主席头像的创作问题。交流中，靳尚谊还是极力推荐广军的画作。他认为广军的画有特点，结构好，一定要选用广军的。但最后，总公司还是确定用刘文西画的毛主席头像素描稿作为第五套人民币各品种正面主景图案，理由很简单：作为素描画来讲，广军的画非常成功，但是作为印制雕刻来讲，还是存在一些难度。广军是画国画的，他创作的作品比较有圆度，但结构处理的不是很清晰。印制雕刻讲究的是点线结合，最怕就是圆圆乎乎的，不知道怎么表现。他的素描稿，技术人员是不满意的。同时，广军的画是用木炭画的，木炭画的重，在细节上表现的就不够好，比较呆板，相比较之下，刘文西的画更加有神韵，更加精神饱满，形象上更加具有领袖风采，同时更加重要的就是它更加适合印制雕刻。因此，刘文西的画是得到大多数印钞科技人员的肯定的。自然，在此期间，总公司还专门外请中国人民革命军事博物馆、中国历史博物馆、中央美术学院、中央工艺美术学院的专家教授来总公司进行点评，彼此沟通交流，充分听取专家意见，以推进这项工作的顺利开展。

1996年11月13日，中共中央政治局常委会讨论并原则通过第五套人民币设计方案；1997年8月6日，国务院办公会原则上通过第五套人民币设计方案，12月16日，总理办公会原则上通过彩色稿；1998年4月20日，中国人民银行得到党中央正式批复：第五套人民币彩色画稿全部通过。至此，第五套人民币设计工作全部结束。

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